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我的家世
每当有人问我来自何方时，我都会告诉他，来自中南部的北港。其实，我不是北港人，我是北港近郊一个偏僻再偏僻的口湖后厝村人。只因我在北港住过六年，它又是妈祖圣地，驰名中外，所以就顺口说是北港人了。
我小时候，全村只有一百户，现在约三百户。除了两户开小店的，四户当乞丐的外，其馀都是耕田的。因为我们郑家历代务农，识字的人很少，所以也不知从何时来此定居，渊源何处？的确可悲。只听爸爸说：“我的祖父是从箔仔寮搬来的。小时候，我曾听老祖母说过‘我们祖先本来在漳州，有一天出海捕鱼，渔船被台风刮翻了，祖先才泅水到达箔仔寮。’”怪不得，小时候号哭时，妈妈或姊姊都会斥责我们说：“你是在哭你的唐山祖宗吗？”祖母在我未出世前就去世了，所以没有甚么印象。但祖父给我的印象就非常深刻了。
祖父与我
祖父离开这世界，虽然已经有二十几个年头之久了，但我却还能在朦胧中寻找到一些属于他的影子。
因为我一生下来，就有两只与众不同的脚，右脚自膝盖以下，前后左右弯曲，左脚自膝盖以下突然萎缩，足板翘上。所以一坠地，妈妈看到我这个“异人”悲恸不已，当场晕了过去。醒来时，她吩咐助产婆说：“用胎盘压死他！”因为她想得太多太多了，她认为像我这种畸形的人，将来怎么走路？谋生呢？村子里那些身体健壮的人都无法谋生，甚至当乞丐去了，何况……越想越伤心。又说，如父母在或许还不致于饿死，一旦父母都撒手归天，即使兄弟念在手足情份上，要给饭吃，那些嫂嫂肯吗？她再度的晕倒了。后来想著，与其让他将来受苦，倒不如趁现在一无所知时，让他死掉算了。于是，决定亲自下手，可是当著手时，她迟疑了。后来大姊来了，婶婶们也都赶到了，你一言我一语，苦口婆心的劝母亲：姑且让他活著吧！以后如生病了才不管他。祖父知道了，更是口口声声，力求母亲不要弄死我。他安慰母亲说：“一枝草，一点露，天无绝人之路。长大后，嫁个丈夫，儿孙自有儿孙福。”原来他听错了，以为是个女孩子。当别人告诉他，我是一个男孩子时，两步并做一步走，跑进房里，将我抱出来。当著大众面前说：“这是个宝贝，有了他，我们家将会兴旺。长大了，定是个了不起的人物。”无疑的，这是安慰父母的话。不过，他也的确把我当做“宝贝”看待。他实在太爱我了。夜里，因他睡在我们的隔壁，所以都竖著耳朵听，生恐妈妈以消极的手段将我饿死。只要我稍稍一哼，他就喊妈的名，哀求著说：“员仔啊！员仔！你要给他奶吃啊！他是个好儿孙啊！”天一亮，就抱著我，在他的房里兜圈子。他最不忍心我哭了，一听到我哭，就千方百计的敲盆子敲桌子，扮鬼脸，拼老命的做一些平常不能做的动作。
在他及妈妈细心照料下，我慢慢的长大，已能替祖父抓痒，替他拿手杖了。但我不能走路，只能爬。他常用竹子让我抓住，然后牵著我走，我哭，我受不了脚上皮肉的疼痛。因此他一次又一次的失望。有时当他看到我的脚上裂痕，那两个被鱼尾纹紧绕著的眼眶，也难免湿润了。
记得有一次，祖父的房子翻修，地基要垫高两尺，因此我们十几个小孩都来帮忙平土。有的蹦，有的跳。小脚像鼓锤，此起彼落。只有我用屁股踏，祖父发现了，流著泪激动的说：“宝贝最了不起，你踏的地最平。”
我像小鸟一样，慢慢的爬出祖父的怀抱，爬出祖父的房屋。我爬进了儿童的生活圈，除了受到孩子们的揶揄再投入他的怀抱里，让他抚慰外，我像只要冲越海洋的破船，只顾向茫茫的大海驶去！驶去！我未曾想到有这么一天──他，跌倒了！睡进长木箱。
是个群狗乱吠的夜里，我突然被哥哥的话吓住了。他告诉妈：祖父从床上跌下去了！我坐起来，想到祖父房里，但妈不准我去。第二天傍晚，姑妈和爸爸边把厅里的神座搬出来，边擦著眼泪。晚上我听到大人们放声大哭，但没有一个人肯告诉我，他们哭的理由。过了一夜，我发现祖父躺在厅堂右边，全身盖满白布。我爬了过去想同他讲话时，二姊强把我背出去。我当时一直不了解这意思。出葬那一天，我看到门口中央有个棕色的长木箱，大人们爬著绕圈子，当我看到妈妈穿一件白衣也跟在人后面爬时，“哇！”的一声嚎啕大哭起来，堂兄马上把我抱到邻居家里，不让我再看下去。
自此，祖父别了。原来他是睡在那长木箱被抬走了的，那时要不是我是一个未满六岁的小孩，我不知要怎样的悲伤呢？走了，一位只有付出而无报酬，只有牺牲而无享受的老农夫。慈祥，安宁的长眠了。留下些什么呢？只留给他一大群儿孙的尊敬与怀念。
被我折磨的人
谈到我的妈妈，我很想哭，也很愉快。因为虽然我不断地带给母亲麻烦，伤心，使她几乎悲哀过度而死。但我却高兴著，因母亲由于能够承担抚育我的工作而超越一般母性的伟大。不管在何时何地，我都会为母亲的精神而感到骄傲。
妈妈姓李名员，是一个平凡的乡下人。没有上过学堂，一个字也不认识。但她仁慈、和蔼、能干。她二十四岁时嫁给穷爸爸，到四十四岁止，膝下已有了十二个儿女。在这一大群孩子的折磨下，使她满脸深沟，老态龙钟。尤其为了我，她几乎没有勇气活下去。在我出生以前，三姊生病了，只因家贫如洗，无法延请医生，结果就这样不幸夭折。母亲在痛失爱女之馀，加上生个“畸形儿”的打击，其悲痛可想而知。怪不得自我出生后不久，她的视力就不如从前了，以前她能绣花，做老人家的“三寸金莲”。然而，自从我懂事以来，她不能再刺绣了，连穿针线都要叫我们来做。
我是民国三十三年出生的，生时正是盟机炸台湾最频繁的时候。白天我的母亲要背著我到野外去躲避空袭，晚上灯火管制，每当母亲摸索到我弯曲的脚时，就唏嘘泪下，她决定，无论如何要医治我的身体。不管花多少心血，多少金钱，只要她做得到，甚至当乞丐婆讨饭，也要让我与一般人一样地站起来。不久，日本无条件投降了，台湾又回到祖国的怀抱。母亲开始背著我到处去访名医。有时趴在妈妈的背上好几个小时。她走在很远很远的路上，太阳晒著我们，妈妈背上的汗水湿透了我的胸襟。抱著满怀的希望而去，但每位医生都是同样的一句话：“是先天性的畸形，现在还没有办法治疗。”可是尽管所有的人都这么说，尽管除了徒劳往返，浪费金钱外一点收获也没有，她却不气馁。她曾说过，只要能把我的脚治好，无论上刀山跳火海她都干。所以她背著我，一家又一家，一村又一村地跑遍附近所有的医院。希望越来越渺茫了，但在未绝望之前，她仍不会放弃任何一丝的希望；就是在完全绝望之时，她也会祈祷著奇迹的出现。
当她听说城里的医生比较高明，也许能够医好我的脚时，她那条背巾再度把我“捆”在她的身上。因为是要到城里去，所以不能再长途背著走了，只好到车站来乘车。等车时，往往招徕无数的“观众”，有些小孩子会莫名其妙的骂我，笑我。每当我要“还报”时，她都阻止我说：“不要理他们。”她自己却淌著眼泪。就是在路旁或在桥下避雨，她也常常“莫名其妙”的望著我掉泪。
妈本来每隔一年或两年，至多三年就生一个。但我与大妹却相差了六岁之多。当她腹部挺著“大妹”，背上背著我时，我已经知道了害羞。每逢将我放在显明的地方时，我会自己移到偏僻的地方去。见到医生时就一直心跳，因为他们会摸遍我弯脚上的每个“细节”，有时连裤子也要脱下来。更使我难过的是：妈妈每次说明我的出生经过，就会在大家面前痛哭流涕。她经常用她那双温暖的手压住我弯曲的部位，企图弄直它，一直到我叫痛，才淌著泪放松。听说在我婴儿时期，她也曾用竹片夹过我的脚。但有啥用？诚如所有郎中所说的，天有意安排我这样，不患一种缺陷是养不活的。那么，为什么不看开点？如果只为了医治脚而把一切该做的都耽误了，那么最后即使有了健全的身体又有何用？这躯壳祇不过是能多养几只臭虫罢了。或许妈也悟出这个道理。当大妹出生后，她不再背著我到处去求医了。不过，她仍然相信一些江湖郎中的话，经常回到她的娘家去捕海鲜。因为她是渔家女，未嫁爸爸时，朝夕皆在海边“作业”。所以捕海鲜是她“本行”，每一次回来都是挑得扁担弯弯的。
有时候，人家告诉她，吃什么青草药对骨骼很好，她就到坟场，山边或海岸去寻找。找回来时，要切，要煎……她蹲在两块砖围成的“炉”前吹火，等药罐里的水减到一定的份量时，才给我喝。有时药味太苦了，说什么我也不喝，甚至牛脾气一发，不管那碗妈妈花了多少心血才得来的药，就往地上一摔，摔得粉碎。她每次见到这种情境，都气得两手直抖的冲过来。但却不忍打我一下，往往只有抱紧我流著泪说：“要不是你的脚这样长得‘不像人’，我也不会让你吃这些难以下咽的苦药。”
妈妈对待她的父母很是孝顺。记得她曾说过，她小时候常跟外祖父去挑蚵，一个人一担。她往往顾虑到老父的体弱，所以都先挑著担子跑，跑了一段路后，再折回去替外祖父挑那另一担。外祖母的衣服、鞋子都是母亲替她精制的。她对邻居很好，只要有人需要帮忙，她一定放下自己的工作去帮忙人家。她虽然未学助产，但全村百分之九十九的婴儿都是她接生的。她受到大舅的熏陶，所以草药的名字懂得不少。经常有人请母亲替他们找草药治病。她尤擅长看小孩子的百病。大凡麻疹、惊风、水痘、咳嗽、腮腺炎种种……她都精通。那些未曾受教育的农妇，一有事就来请教母亲。有一件事，我一直认为母亲愿做外，没有人会做的。就是有些邻人的小孩，要是眼睛红肿时，就抱来给母亲医治。妈妈都用口含著花生油，以舌头去舐婴儿的眼睛，不分贵贱，母亲一视同仁。不但不收分文，如果家里有零食或玩物，还会送一些给那些生病的小孩子。
妈妈就是这样默默地献出她的光与热。
我的父亲
爸爸的名字很土，但很有趣，叫豚批。他和妈妈无论地位、智慧、学识、为人、处世，都很相配。不识字、老实、健壮、乐观进取，经验丰富。
祖父是个以穷出名的人，除了一块碱田，一间茅庐外，就是一大群的儿孙，爸爸是老大，他有四个兄弟和三个姊妹。其中大姊和小弟都因生病以致轻微的跛脚，所以负担更重。八岁时，就到外婆家当长工，替舅舅放牛，直到十四岁，才转到山上去做苦工，割草喂牛的，每当那些制纸的师傅去吃饭或休息时，他就利用机会拼命地学习。因为制纸必须拿很重的纸帘，然而他力量有限只能勉强的提起来，往往把纸帘摔坏了，就受老板痛骂一顿。但爸爸却不灰心，偷偷地，辛勤地练习。皇天真是不负苦心人，他成功了。不到二十岁就学会了捞纸，于是他升为三流手，数年后他又升为二流手，最后他成为制薄纸的高手。可惜，机器发达后，此种技术已经用不上了。
在困苦的时候，爸爸曾经挑过土，当过樵夫，做过筑路工人，做过地瓜签的买卖，驾过牛车替人搬运，所做的都是一些粗活，怪不得爸爸的身体一直都很健壮。
当我出生时，爸爸正好被日本人征去修筑飞机场，所以许多人都替我担心。说爸爸一回来，看到我这个样子，一定会把我丢出去的。但事实却不然，爸爸知道我的脚后，不但不嫌弃我，反而比对任何孩子还要照顾得周到。
爸爸和妈妈一样，懂得许多经验。他知道何时会刮风，何时该播种什么作物，知道何种天气会下雨，何种天气会下霜。所以邻居要晒地瓜签，都来请教他。有些不会“叠草堆”的人，也来请爸爸去叠。甚至牛车陷入泥沼中也来请爸爸去帮忙，村中如发生一些不愉快的事，更都请爸爸去调解。然而爸爸也只不过是一位朴实的农夫。除了我，除了他的朋友，以及有限的村民认识他以外，其他的人则茫然。
爬的开始
我和常人一样，八、九个月的时候就会爬了，只是我爬的岁月很长，一直无法站起来走路。母亲走到那里，我就爬著跟到那里。她煮饭时，我就帮她填燃料，照顾饭菜。补衣服时，我就坐在旁边，帮忙穿针引线。到邻家去时，我就投在她的怀里，让她抱著去。邻人要摸我的怪脚时，我就把脚藏在母亲的大衣里。有时她到外面去，我就独个儿在家园爬著。我低著头，像野兽一样的，用手和脚爬著。我爬过雨天的泥巴，爬过夏日的热沙，还爬过冬天的霜雪。爬著！爬著！我数著那些被遗弃的石子、瓦片、木屉、扫帚……。嗅著粪便，以及各种尸体的臭味。我看不到别人轻视的眼光，但我听到野孩子追逐的脚步声，听到一部份父兄劝导子弟，不要欺侮残缺的可怜人。每当爬得难受时，我便想著：“何时我才能解脱这酷刑呢？难道我的一生注定要这样受苦吗？”
晚上，邻居的孩子们，都蹦蹦跳跳的去玩捉迷藏。我只好呆在他们的旁边，分享他们那份欢笑。偶而也会默默地爬到草堆旁去捕捉那闪闪发亮的萤火虫，或爬著追逐在天上飞翔的蝙蝠，牛粪龟。
小时候，我最喜欢到湖边游玩了。我们村子中间，有一个大湖。全村的鹅、鸭几乎都在此湖过活的。每当傍晚时分，二姊从田里挑著牧草回家时，就会带著我到大湖边来。每在此时，湖水是平静的。一群又一群的白鹅，从岸的这边，游到岸的那边。几只刚从田里回来的水牛，绑在岸旁不断地潜水摇头。对岸的阔叶树，穿梭著归巢的小鸟，月儿躲在树梢微笑。二姊常教我喊：“鹅来！鹅来！”或“小朋友来！小朋友来！”当我喊这声时，对岸也像似有人这样喊著，那应声是那么地遥远，那么地使人怀念。
老人与猴子
祖父被人抬走后的一个傍晚，当我与妈在谷仓下捡地瓜签里的杂物时，有个老年人推著一部脚踏车。车的前面载著一只小猴子，后面放著一个小木箱，推到我们的身旁时，将车子放妥。把眼镜拿下来，一直看著我的脚。我赶快爬到母亲的背后，抱著她的颈子，深恐被他抓去。当时那只猴子正拿著一根香蕉吃。香蕉给我的诱惑太大了。因为我小的时候，从来没有钱买零食。如果想吃点心的话，只好选一些小地瓜。放在炉里烤。所以香蕉给我的魅力很大。老人可能洞穿我的心意，就从小袋里拿出一根香蕉给我，我踌躇著不敢接受。妈妈说：“别怕，他是好人。”于是妈妈接过来给我。吃完后，我一直看著那只猴子。它穿著一件绿色的上衣，红色的裙子，头上还戴著一顶小花帽，纯粹是一身走江湖的打扮。我问老伯说：“他是人还是猴子呢？”他说：“你！猜中了，再给你一根香蕉。”实在很难猜，因为我从未见过这种怪物：“手上有毛，眼睛红红的，但却极像人，也穿人穿的衣服。”我靠近猴子，然后问：“你要吃地瓜吗？”它没作声。很像聋子，又像哑巴。我以手碰著它然后说：“地瓜给你吃好吗？”它还是沉默无语，只瞅我一眼，并把手上的香蕉递给我。我肯定的说：“它是人！”他又把手伸到袋子里去，取出一根香蕉来给我。我很得意，以为猜中了，想不到等我把香蕉吃了，他才说：“你猜错了，它是一只猴子。可是你很聪明，照理它应该是人才对，因为它很伶俐，是一只训练有素的小猴子。”
他和妈妈讲了许多话，我只记得妈妈告诉他，我的爸爸不在家，要到晚上才回来。他一直坐在谷仓旁的竹椅上。晚饭就在我家吃的。吃饭时，他曾经告诉我的爸爸说：“像他这种人，最好让他到外面奔跑奔跑，或许更有帮助……”我看到爸爸点点头。
那晚，我很早就上床。上床之前我还看看那只猴子，它竟然懂得把手放在眉头，向我道别哩！当我迷迷糊糊之际，母亲推门进来，好像满腔的话要告诉我。但当她摸到我的头时，突然把身子转过去。我叫了出来：“妈！你在哭吗？”“没有……。”“不啦！妈你为什么要哭呢？”我最怕妈妈哭的了，不知怎的，妈妈如流泪，我的心就很疼。她恐怕忍不住悲哀，所以速将被单帮我盖上，然后急忙地离去了。
流浪（上）
第二天，当我醒来时，一看，糟糕了！一切都变了。天花板是那么洁白、墙壁、窗户都是那么美丽。那里像我家呢？看看墙壁、贴满著美丽的图画。有西瓜、香蕉、人头、风景都是维妙维肖。我在作梦吧？这是什么地方呢？我爬起来一看，身边竟躺著昨天那位老人。那猴子也正睡在老人的身边。我想：我怎么会跟他们睡在一起呢？是被他偷抱来的呢？还是父母将我送给他的呢？或是像姊姊所说的被“摸头颅的骗子”拐走的呢？听姊姊说，有一种摸头颅的人，他们用手往孩子的头上一摸，那孩子就会迷迷糊糊的跟著他们走。最后，走到适当的场所，就把小孩子的心肝挖出来……。想到这里，我惊惶失措的号哭了，他醒来了，很温和的说：“乖孩子！别哭！我会买许多好吃的东西给你吃，许多新衣服给你穿，还要教你念书，写字……。”我摇著头喊：“我不要！我要妈妈！我要回家。”他笑著说：“你瞧！连我们的丽丽都在学你呢！”我看看那猴子，果真把两只发毛的手左右摆动著，头也不断地摇著，我差一点笑出来。后来，他用种种的方法使我忘了家，忘了哭泣。使我喜欢跟他一道儿去卖药。当然啦，首先那几个夜里，我一直没有睡好。后来，由于赵老伯的确很疼我，丽丽也相当有人性。所以，我认命了。
这天，他又把袋子、箱子、手杖等器具放在车上，再抱我坐在箱子上。然后载著我们，经过了一片绿油油的田野后，来到一个桑竹密布的乡村。我们在一棵榕树下停了下来。把箱子摆在树干旁，我坐在箱子边，他用手杖敲著锣。不久，观众三三两两地围拢来。第一次见到那么多人，我大哭了一场。但他一直哄著我跟他合作，不要流泪。我忍了好久，才把抽泣声压了下来。他与丽丽卖力地演著。观众们越来越多。当演到最精采的时候，赵老伯要我打开箱子，拿出那些贴有猴子标记的瓶子。一拿出来，大家你一瓶我一瓶地抢购著。不多久，卖了好多钱。散场后，老伯很是高兴，摸摸我的头说：“很成功！走吧！我带你买新衣服。”于是他载我去一家百货店。那百货店是我从未见过的，里面衣服应有尽有。他替我买了两套；一套是绿色长袖的，另一套是棕色的。除了买衣服，吃饭外，他还买了几本书：一本是牛郎织女，三集梁祝，二集陈三五娘。还有一本是汉文读本。
那天晚上，我作了一个恶梦。梦见二姊被狗咬伤了腿，流著血，也流著泪。血和泪滴在我的身上。顿时，像洪水般地把我淹没了。我狂呼救命。梦醒时，原来是那只小猴子偷撒尿，把我的被单弄湿了。我再也睡不著了。从窗口望去，老牛拉著牛车，向有太阳的那边拖去。村姑打扫著院中的落叶，蜜蜂嗡嗡的散开了，茅屋下的母鸡，格格地叫著小鸡。使我想起爸妈，他们会不会同样地在远方呼唤我呢？看著上天，眼泪簌簌地落下来。他安慰我，要坚强一点，不要成为温室里的花。当时我不懂什么叫做温室里的花，所以他解释过好几遍，也举过好多好多的例子。
流浪（下）
有一天我一直想家，一直吵著要回去。哭了好久，他也劝止不了。最后，他一边看著挂表，一边说：“你赶快把衣服穿好吧！”我破涕为笑地问：“要带我回去了吗？”他随便点一下头。我马上擦干眼泪，穿上外套。他蹲下来背我，一手提著木箱，一手抱著我的屁股。我问：“伯伯！你的车子呢？”“卖了。”穿过人群后，他在一家窗口停下来，与一位大女孩不知谈些什么后，就把东西一一搬进汽车上。从前我不曾搭过这种车，感觉上比家里的牛车舒服多了。下车后，他将我、丽丽、箱子放在路边。走进车店去选了一辆新自行车，及一辆一轮车。我不知道他买那辆一轮的小车是干什么的，眼巴巴的看著他发呆。他再度将我们载到一棵榕树下，风不断地把枝头上的黄叶吹落下来。赵老伯用脚踢开地上的枯叶，用拐杖头在地上划了一个大圈，接著锣声又响彻云霄，小孩子拉著大人的手，戴斗笠的农夫，三五成群的围过来。见了我大家交头接耳，议论纷纷。野孩子大声的喊著：“跛脚来了！跛脚来了！大家来看跛脚的怪脚。”他嘱咐我，不要理他们，真正的尊严，绝不会受到他人的几句恶言而灭减的。我有点不高兴地问：“你不是说要带我回去吗？”他说：“怎么不是呢？但我们也要沿途演回去才行呀！”我不再说话了，只有看看观众，那天人很多，简直数不清。节目开始了，我打鼓，他说了几句开场白后，就与丽丽跳起舞来了。接著跳绳子，猴子的举动，老人的滑稽相，使大家笑得腰都直不起来。演完，他取出一根香烟给猴子，它坐在凳子上，猛吸著。烟雾还不断地由它的鼻孔里冒出来，真有意思极了。大家拍手，呐喊，吹口哨，简直惊天动地。他趁此高潮，令丽丽捧出一个盘子，一摇一摆的走到观众前面。我看到似雨，似树叶的钱落在盘子上，一盘又一盘地装满一袋子。最后老人把那顶黑色的大礼帽脱下来，鞠躬说：“谢谢！谢谢大家！现在为了答谢诸位，我请丽丽表演一场精采绝伦的特技。”说完，他推出那辆独轮车，稳稳的放在场边。丽丽小心翼翼的爬了上去。坐定后，老伯轻轻一推。真是太妙了，猴子竟能够骑独轮车，它小心的踩著踏板，用屁股来控制转弯。这项表演，真把大家骇得目瞪口呆。绕了几周后，它由车子上跳下来，眼睛不断地东张西望。可能也正同人一样，在享受著花尽心血所得来的成果吧？观众疯狂地拍手，我也由衷的佩服这只猴子。更体会到天下无难事的道理，只要勤学，猴子都能骑一轮车。何况万物之灵呢？
那次，我也上场表演一下倒立走，变了一套生疏的魔术。因为成绩不太好，所以也没有什么好说的。记得散场后，许多观众还不肯走，围著我们，逗著丽丽玩。直到天黑了，才依依不舍的离去，我照旧坐在箱子上，让他推到一间很漂亮的瓦屋。在我家乡，除非最有钱的人，否则是住不起这种用砖头盖成的房子。就拿我家来说吧！我家有五间茅屋，都是用茅草盖成的，墙壁是由粪土刷成的。记得厅堂中间，大梁已经弯了，哥哥用一枝大柱子，暂时支持著。每逢下雨天，房里就像屋外一样湿漉漉的，每在此时，妈妈就命哥哥或姊姊到厨房搬盆子或大碗来接水。所以我对那瓦屋，印象很是深刻。那晚，吃得很好，有鸡腿、猪肉，还有很多我不曾吃过的东西。离家后，那晚吃得最饱，比“过年过节”的“通货膨胀”还厉害。难怪睡到半夜，一直无法入眠，肚子咕噜咕噜地响著，打出来的呃，尽是一团酸气，肛门开始忍不住了。我告诉他：我要大便。他不敢迟延，爬了起来。可是正好没电。我急著，他摸索著袋子找火柴，但我等不及了。一阵难过，流汗后，我正要告诉他忍不住的当儿。哗啦！哗啦！我惨了，不可收拾了。最后，他找到了火柴，一划，火光照著我脚下的那一片屎尿，我满脸发烧，窘得无地自容。他带我去洗澡间洗濯，换衣服。不久，我的肚子好受多了，但却苦了他。他汲了一桶水，把地上的东西，一一抹干净。还帮我洗涤那件臭裤子。但他并没有对我发脾气，只劝我，饮食要定时定量，不要过份，也不要不及。
一夜过后，我全身无力，动都不想动的躺在床上，他经常拍拍我的肚子，摸摸我的头，丽丽也时常这样做。数日的休息后，我们又开始流浪了，他教我更多的魔术，更多的民谣，也教我不少的功课、俗语，又教我一样新鲜的玩意！拉胡琴。
屋漏更遭连夜雨
日历上的纸，一张一张的丢进泥土中，腐烂、消失。我与那人奔走江湖，也逾十三个月了，此其间，因他不肯放松的带著我奔走天涯，受风吹雨打，受小孩们的讥笑、揶揄。所以我曾恨过他，也曾偷偷地想溜回家，甚至怀疑他是“摸头颅的骗子”。然而，他对我确实帮忙不少，他让我得到许许多多的智慧，学到好几样技术。他可以说是我启蒙的恩师。我的人生观与他有密切的关系。他是开朗的、仁慈的、富于经验的、了解世故、熟悉人间冷暖的。
有一个晚上，他计划著明天的节目：第一节──我拉胡琴，他唱孟姜女哭倒万里长城。第二节──丽丽骑独轮车。第三节──我变魔术。第四节──我倒立走。第五节──他与丽丽跳绳。第六节──丽丽抽烟。第七节──我盲目射击。第八节──三人一起演三傻闹世界。第九节丽丽与我表演钻火圈。那晚，他心血来潮吟了好几首古诗，也教我背了几段书。其中如：“屋漏更遭连夜雨，船破又过对头风。”“黄河自有澄清日，岂可人无得运时。”“枯木逢春犹再发，人无两度再少年。”“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”“人生似鸟同林宿，大限来时各自飞。”都是我最喜欢的，也是印象最深刻的好句子。
第二天，一到街上，人很多，他们熙熙攘攘，正准备著过重阳节。我们在庙前的一棵大树下排场。观众很多，几乎把庙的广场塞满了。演到丽丽骑车时，有一位阿飞，走进场来，小声的向老伯说：“有钱吗？拿几十块来吃饭吧！”老伯告诉他：“刚刚排下去，尚未赚到钱，等一下吧！”他脸上变得很难看：“几十块也要等吗？如果等不到，那我不是得饿死了吗？”老伯说：“老兄！别气吧！你也该同情同情我们出外人。”他凶巴巴的问：“你到底给不给？只要你说一声。”“我实在还没赚到钱……”他呵著：“好！那请你即时离开这里，吃水果都没有拜树头。”这句话表示，他是此地的“地头蛇”，要排在这里赚钱，先要“孝敬”他。但赵老伯也是硬汉一条，怎肯吃亏？结果动起武来了，两人扭成一团，我吓得嚎啕大哭起来。最后，来了几个军人，把他们带走了。临走时，他一再告诉我，不必怕，不久就会回来的，可是，我在那里足足等了三个昼夜，却毫无他的人影，我紧张、我害怕，我成为无家可归的浪子了。
还好，袋子里还有些钱，饿了的时候，就爬到小摊上吃面，晚上累了，就在庙宇里睡觉。第四天，老人还没有下落，我越来越惶恐。心想袋里的钱如用光了，要怎么办呢？突然，我想到学老伯，继续演戏赚钱。所以那天中午，我和丽丽继续在那棵大树下排场。那天，观众也很多，他们都很同情我，铜币像雪花般的落下来。很多很多，满地都是，简直数不完。正高兴有那么多钱时，前面突然发生一场大火。观众都跑去救火了，然而却有两个壮汉没走，很热心的过来帮忙我们收拾金钱。收完后，趁我收拾其他道具时，他们开溜了。一转眼，连喊叫都来不及，就不见人影了。当时我无助的坐在地上，嚎啕大哭起来。老伯被带走了，钱也被窃光了，只剩下猴子一只，独轮车一辆，要我怎么办呢？又怎么不叫我伤心欲绝呢？
继续流浪
然而在一段漫长的痛哭后，我竟疲倦地打起瞌睡来了，朦胧中，前面突然出现了两位卖“杂细”（杂货）的妇女。较年轻的那位正挑著一担篮子，较老的那位则拿一枝长尺，两人姗姗而来。当来到我的身旁时，将扁担一横，两人坐在扁担上休息。见到我：“你的脚是父母生成的吗？”我无力的点点头，她问我是不是有什么困难？经她一问，我又哭了。我把失窃和赵老伯被带走的经过，告诉她们，较老的那位，红著眼眶说：“实在太可怜了，那些天杀的，一定会不得好死的！”较年轻的那位，思索了一下说：“干脆和我们走吧！”事到如今，我不得不和两位妇人继续流浪。她们把所卖的梳子、色线、钮扣、头巾、缠脚布及一切日用的装饰品，全部放在一篮，猴子也放在另一头。她问：“猴子会撒尿吗？”“会。”她一听我说会，急著说：“那不行，泡尿了，没有人要买的。”我微笑著说：“不！不！它在篮内不敢撒尿的。”她们两个人轮流挑著我们。一村又一村，一个角落又一个角落去表演，去叫卖。
贫病交迫
自从离开了赵老伯，我的心神一直不愉快著，对我的未来也不敢多想。还好那两位妇人对我还不错。吃、穿不愁，只是她们也是乡下人，没念过书，土土的。不如意的话，两人也会吵嘴，甚至互相揪头发。有一次，两人吵架，就摔猴子骑的独轮车来出气。不过和好的时候，买鱼买肉，吃得眉开眼笑。我们跟她们流浪以来，虽然她们不会表演，只由我与丽丽表演，但还真不错。生意虽不能像从前那么好，可是仍然可以过得去。然而，好景不常，自从走到某地，收入突然下降，传说正流行著一种疾病，患者忽冷忽热。知道此事后，我们立即搬到另一个村庄，本来以为转到另一村会好一点，那里知道越转越糟糕，最后连大伯妈也传染到了。我永远记得那些日子，生意很差，茫茫人海，告贷无门。没办法只好将独轮车等变卖来请医生，才把她的病治好。然而，观众越来越少，收入一天不如一天。最后不得不离开那个乖运的村庄，三人狼狈的向另一村迈进。
二伯妈死了
路上我一直默默地想著，到了另一村庄后，一定可以和以前一样──铜币像雨、像树叶一般地掉下来。所以暂时啃馒头，也算不了什么。当走进村庄时，锣鼓喧天，家家户户杀鸡宰鹅，热闹非凡。可是从村口一直问遍了整个村子，没有一家肯把空房间暂借我们过夜的。就连要借他们的空牛栏、猪圈、或屋檐也不准。莫可奈何，只好找到庙宇来。本想借住一夜，那知正逢过节，妇女一个接一个挑著篮子，带著丰盛的三牲九礼来祭拜。七嘴八舌，吵得不得安宁。广场上还围著看戏的人群。刚刚还想表演一番，但细想一下，这是多馀的，这种村子，九条（吝啬）到这种地步，表演也没有用，因此取消了，只静待明天赶快离开这吝啬的村庄。所以随便在庙后的草堆歇了下来。停妥，我们才发现有一群乞丐也背著菜笼、乐器、饭囊停在那儿，准备过夜。二伯妈说：“这年头，真倒霉，谋生实在不容易，不如归去吧！”她问我要不要回家。我知道她是故意问我的，她早就知道，我是一个有路无家的人，是个断线的风筝。但她却又正经的说：“我带你回去吧！”“去那里？”“苏州。”这话使我想起了往事，想起祖父跌倒的一个黑夜，当我请二姊唱山歌。我告诉她，祖父临睡前都要唱山歌给我听的。二姊告诉我：“祖父再也不会唱歌给你听了。”“为什么？”“他去苏州卖鸭蛋了。”因为不懂这句话所指的意思，以为祖父真的是到苏州卖鸭蛋。所以，我告诉二伯妈：“那好极了，我还可以找我的祖父。”她俩相对而笑了。
那天夜里，旁边横著一大堆的乞丐，有的臭头，有的烂脚。还有一些生疱流脓的，真是臭气冲天。加上草堆很脏，蚊子很多，浑身被抓得浮肿，实在难受。好不容易才挨过那痛苦的一夜。公鸡叫了。我们整理行装。早上有点凉意，所以我穿上一件长袖的外衣，跳进篮里，她们还是轮流挑著。刚离开村庄不久，远处传来一阵“抓贼”的喊声。望去，一群乞丐正朝著我们赶来。有的拿扁担，有的拿棍子，有的背饭桶。一追上，不分青红皂白的翻看篮子，说我们偷他们的东西。很不幸，真的在猴子的绿衣中找到了两块五毛钱。以及一些食物。所以，他们更加放肆，大家抢著篮内的日用品。有些人还用棍子打丽丽。二伯妈火了，看到他们不讲理的态度。把脸一翻，杀气腾腾，抽出扁担，尽平生之力，往一位大汉的手臂劈将下去。只听得“嗳哟”的一声，其手已经动弹不得了。有位乞丐婆像疯妇般地拿起大砖头，向二伯妈投来。竟那么巧，不偏不倚地打中她的要害，哀叫一声，二伯妈躺在地上，爬不起来了。闹事的乞丐们见情形不对，个个抱头鼠窜，消失得无影无踪。
坎坷之路
二伯妈死后，大伯妈一直怀疑著，说我是个不吉利的人，是颗煞星，认为和我在一起的，都会受克。因为她想到赵老伯的被抓，二伯妈的非命，所以她突然对我冷淡起来。可能因为这个缘故，一天夜里，她把我遗弃在一个荒郊野外。
那是一个风萧萧，月光微弱的晚上。当我梦醒时，忽然发现大伯妈不在了，而且只身躺在地上。我慌了，这不会是梦吧？为什么会在这里呢？大伯妈到底是那里去了呢？我嚎啕大哭起来。还好在寂寞无助的时候，丽丽来了。抱著它我又是一场大哭。难道这就是“人生似鸟同林宿，大限来时各自飞”的写照吗？
望著眼前的那条路，荒芜一片，无边无际。啊！漫长的路！坎坷的路！何时才能爬到路的尽头呢？然而，不管路有多么崎岖，多么漫长，路上荆棘如何密布，我还是必须面对现实，鼓起勇气，咬紧牙关，向前爬去的！
大概是个十一月的天气吧？天是昏暗的，风是冰凉，路的两旁都是刚收割的稻田，木麻黄的叶子被风刮得休休作响。那条路好像很少人走过似的，上面长满了针也似的草尖，爬在上面，手脚都刺得红肿、滴血。爬著！爬著！天已黑了。我爬进稻田里，找些稻草，在路旁做了个窝，和丽丽躺在窝里。晚风吹来，有点冷，把身子缩成一团，拉一拉缺扣的衣袖。要是那些衣服，没有被乞丐们抢去，或许也不必如此受冷吧？肚子开始饿了，从昨天到现在只吃过一次。想到被抓的赵老伯，被击毙的二伯妈，两位小偷，以及在家的父母。再也忍不住内心的悲伤，痛哭流涕起来。丽丽瞪大眼睛，拉著我的手，充满著同情，安慰的表情。唉！“黄河尚有澄清日，岂可人无得运时。”乞丐也有三天的好运，惟独我，重重遭遇，遭遇重重，难道这是上天要考验我吗？辗转反复也不知过了多少时辰才含泪睡去，刚刚入睡，便被一阵大风惊醒，醒来突然感到左手臂痒痒的，而且还有东西蠕动著。定神一看，糟了！有一段巨蛇的尾巴正露在袖口上转动著，我吓得手脚酸软。然而真想不到，当时我竟有那么大的胆子，立即抓紧左肩的衣服，再将左手往下垂直，微微地左右摆动，最后它才依依不舍地滑下来。那时我的心脏几乎停止了跳动，它被我摔下后，急速的钻到草丛里去。我用衣袖擦去额上的冷汗。天虽还未亮，但我再也睡不著了。心有馀悸的静坐在那儿，等待著另一天的开始。
大阳出来了，丽丽揉揉红冬冬的眼睛，像孩子般地坐在地下撒赖。我知道它一定是饿了，因为我也很饿。这有什么办法呢？离村庄那么遥远，路的两旁，尽是一望无际的稻田，树皮是硬的，稻草是枯燥的，吃什么呢？我开始埋怨大伯妈，她不应该在这个时候离开我。可是埋怨别人有什么用呢？除了增加内心的痛苦外，实在无济于事。赵老伯也曾教我背这段名言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”“路是人走出来的，成功是奋斗出来的。”再爬吧！反正饿著肚子等著奇迹出现，不如爬向前去，寻找另一个希望。是故我拉著丽丽的手，哄孩子般的说：“我们继续走吧！前面有好吃的，好玩的东西哩！”说完，我自己先爬了。一会儿，它也跟上来。露水沾满双手与两脚，草尖不断地刺著皮肤。肚子越来越饿，饿得几乎走不动了。忽然，我看到丽丽在吃青草。为了活命，只好跟它学。抽几根塞进口中，硬帮帮的叶子，那里是想像中的那么好呢？粗糙、苦涩、恶臭，尚未吞下去，肚皮一动反刍般的呕了出来，泪水也迸了出来。爬近稻田，探头到田沟里，吸几口污水总算是解决了一餐。
后来我才发现有一种草根比较甜，不但没有恶臭而且也不太粗硬，所以在那段爬行中，我就嚼这种草根来过活。当时，我像牛羊一般，爬的时候爬，饿了的时候就嚼草根。排出来的东西，就像牛粪、羊粪那样。
可能嚼草根，喝脏水，营养不良吧？否则以前都是晚上睡觉，白天爬行。现在怎连白天也昏昏欲睡？有一天我浑身无力，再也爬不动了，软绵绵的趴在地上，不知不觉地睡著了。直到被蚂蚁咬痛了，才渐渐苏醒过来。醒来一看，丽丽不见了。我著急万分，拼命喊著“丽丽！”“丽丽！”辽阔的田间，遥远的村庄，我的喊声消失在无际的彼方。天地悠悠，丽丽那里去了呢？我的声音越来越沙哑。心想：“它是饿死了吗？是被狗吃掉了吗？”一切不幸的预感都来到我的心上。我懊悔刚才没有坚强的撑下去，为什么要贪睡那一刻呢？可怜的同伴，要是它死了，我尚能活下去吗？想到此，泪水沿著双颊流了下来。正在苦闷，悲哀，无助的当儿，从模糊的视线中，突然发现眼前头来了一团黑影，这黑影带给我无限的兴奋。不管它是丽丽，是人或是其他的动物，对我当时的环境来说都是有帮助的。是故，我精神大为振奋，大著步地往前爬去。梦样的事情发生了。是丽丽！它正朝著这边走来，手上还拿著东西，原来是拿了两个地瓜。它一走到我的跟前，就把地瓜递过来。接过地瓜，连皮都来不及剥，就狼吞虎咽的啃起来。吃完，我的精神百倍，因为除了肚子不再那么空虚以外，我深信前面有食物，我不会饿死了。所以我提起勇气，继续前进。它走在前面，走得很快，我几乎赶不上。最后我们果真来到有地瓜的地方，丽丽挖地瓜的手法相当熟练，一下子就挖出一条。不久，又过到了花生田。有地瓜，有花生吃，对于生存的信心更加坚强了。
自从离别大伯妈后，我吃尽了一生中最痛苦的境遇。草行露宿，嚼草止饥。也不知道遭过多少寒夜暴风的袭击。然而阴霾再浓，阳光总有出现的一天，有一个傍晚，我突然发现路的尽头茂密的森林上，浮升著袅袅的炊烟。我抱著丽丽大跳起来！心想：就要得救了！村子！村子就在前头了。于是我们加快脚步，向丛林那边迈进。
然而过份的生吃地瓜与花生，肚子开始作怪，咕噜咕噜的叫个不停。不久开始下痢了。力气顿时大减，四肢懒散，口干喉渴，吃了地瓜、花生就下痢，不吃，口又干又渴。望著四周，尽是花生，地瓜叶子。天上虽然乌气一团，却毫无下雨的迹象。我不断地用舌头舐著嘴唇，水啦！水啦！我无时无地不渴望著水。天啊！要是再过二天这种生活，我非渴死不成啦！一步比一步难爬，望望村子，眼看就要到了，然而却好像越爬越远。
最后当我爬到一棵树下休息时。树的前方出现了一个大池塘，我叫了起来！“水！水！”我渴望已久的水！终于被我发现了。我滚进水塘，不管三七二十一的猛吸著，好像一口气要把所有的水喝光似的。肚皮慢慢地向下凸出，正当要爬起来时，手脚都不合作了。于是索性趴在岸边休息。结果，我竟不知不觉的睡了。
得救
趴在水边，不知经过多少时候。突然感到一阵剧痛，一块泥土狠狠地打在我的背上，原来是岸上的小孩子丢的。他们一见到我用力的支起来，吓得到处乱跑，边跑边喊著：“鬼来了！鬼来了！”见到我挣扎上岸时，他们才慢慢地围过来，问这问那。其中有一个问：“这只猴子是你的吗？”“是的。”“它刚才到我们的果园偷香蕉吃，被我们赶来的。”最后他要求我，把丽丽卖给他，我想：“丽丽与我相依为命，怎舍得卖给他呢？”然而想到那孤独，可怕，艰辛的生活，又使我心寒。正在犹豫时，远方来了一位美丽的中年妇人，她是来唤她的孩子（要买猴子的那位）回去的。当她见了我时，以一种极度惊奇、同情、仁慈的表情说：“可怜的孩子！你怎么这样狼狈呢？”我把过去的往事说了一遍，她马上带我去她家，端出一桌丰富的饭菜来，并请她的女儿汲水让我洗脸。吃过一顿十多天来未曾有过的午餐后，她烧了一大盆的热水给我沐浴，又带我去理头发，买新衣服，使我改头换面，焕然一新。
晚上，那位美丽的小女孩，和那位要买猴子的小孩带了一大堆的香蕉和水菓来，丽丽与我吃得眉开眼笑。他们一直看著丽丽吃香蕉。她！留著长辫子，绑著两条红丝带，皮肤像白雪公主般地美丽，笑起来更美。她很少讲话，喜欢用手势，听说是个哑巴。
因为那位妇人，知道我和丽丽是无家可归的浪人，所以就决定将我们留下来。
白天，我们一起在菓园里追逐，玩过家家酒，看我变魔术。晚上，则一起玩“捶膝盖”，听我唱民谣。
真是光阴似箭，快乐时光转眼过，我住在她家，不知不觉已经过了一个月了。有一天，她们村子大拜拜，此次大拜拜听说是一百年一次的空前大拜拜。所以，亲戚都来了，乞丐也从遥远的地方闻声而至。人间事，竟有这么恰巧的，正当我们在庭院里玩耍的时候，突然来了一个乞丐婆，一见到乞丐我就想溜，她却叫住我。当我仔细一看，才知道是我们村上的那位乞丐婆。小时候，她经常叫我父母把我送给她。见了她，我想：我可以回家了。所以，立即爬回厨房把这事告诉那妇人，等她忙完后跑出来时，那位乞丐已经走了。为了找到那位乞丐，她背著我，像乞丐般地沿门挨户去追寻。最后才在一户人家的门口找到她，妇人请她把我带回家，她答应了。那时，我几乎发狂地叫著，我就要回家了！我就要回到母亲的怀抱了！可是高兴之馀，我流泪了。因为为了报答那妇人的救命之恩，我不得不将丽丽送给他们，也就是说我要和丽丽分别了。丽丽！一只和我共患难，同生活几近一年半的猴子，突然要分离了，怎不叫我心酸呢？所以那天晚上，我抱著它的脖子大哭起来。上苍保祐它吧！虽然它是只猴子，但有多少人可以和它相比呢？祝福它在新主人照顾下，能够永存人间。夜里，我想到父母，想到哥哥姊姊，我兴奋著，翻来覆去，久久无法入眠。直到鸡啼我才坐起来，爬到井旁洗把脸，并叫醒了乞丐。草草吃过早饭，我们一起来到车站。她抱我上了火车，替我整理整理衣服。随后从袋子里掏出一把钞票给我，并摸摸我的头说：“孩子！不久你就可以见到家人了，一路上要乖乖听从阿婆的话，不要乱跑喔！”
火车开了，我望著月台那边，丽丽站在女孩及男孩中间，不断地向我挥手。别了！我的心一阵痛楚，两行热泪沿著脸颊滑了下来。
就这样，我离开了丽丽，离开了那陌生的地方，结束了那梦幻般的流浪生涯。
寂寞的开始
说也奇怪，我同赵老伯出去那么久，为什么还那么怕生、害羞呢？每当我爬到村口，盼望著爸爸归来，或盼望著奇迹出现，能见到赵老伯时，总会被一大群的野孩子作弄得哭回家。他们往往用脚踏著我弯曲的右脚，甚至合力将我抬起来绕圆圈。要打他们时，他们就溜掉，让我赶不上。受到几次打击后，我不再爬出去了。而且随著日月的飞逝，我的自卑感也越来越重。每次遇到陌生人，总是赶紧爬到房门后躲起来。有时，在屋檐下玩破瓦片或弹珠时，看到卖鱼的或卖菜的陌生人，我就会赶快躲在妈妈的裙子后，或爬到屋里躲起来。因为我怕看到他们奇异、怜悯、凶恶的眼光。尤其最怕见到“钻猪仔”的。他们通常吹著一枝短笛，表示：“有猪要钻吗？”如果养猪户，不愿他的猪变成母猪，要变成肉猪时，就请他们来。他们一来，便到猪圈里将猪抓出来，绑在一根长棍子上。先把猪的肚毛剃光一小部份，然后亮出白刀，迅速的刺进猪的肚子去，挖出里面的“花子（卵巢）”。它们挣扎著、叫著。那动作、那声音使我心寒。所以一见到这种人，我就浑身发抖，真怕他们用同样的方法来对我。每逢听到笛声，我就飞也似地藏起来，但是有时未听到笛声，人已来了。每在这种场合，我都会惊惶失措的急爬！大哭起来。家人对我这种行为很是不耐烦！常说：“抓去了！抓去了！跛脚独蹄，死了算了，活著有啥用！”要是母亲一听到这种话，就伤心的哭泣。她哭我也哭，往往母子俩相拥而泣，好久好久不能自已。
稍长，我想到未来的生活，想到那些野孩子的讪笑与大人们的揶揄。我一直吵著母亲，请求她让我到田间去养鸡。起先母亲都不同意，她的意思是：爸爸为了这个家，经年累月在山上做苦工。她又刚刚生下弟弟必须在家。怎么忍心让我独个儿到田间去呢？可是，我急切的需要有个自力更生的环境。我天天求她，我告诉妈妈：我不愿依赖别人，更不愿见到那些充满怜悯、奇异、轻视的眼光。
后来，正好我的一个亲戚搬家了，留下了好几牛车的柱子、木板、家具，其中还有一张红色的小木床。母亲就利用这些旧木板，请哥哥们替我钉了间大鸡舍。那间鸡舍很大，大得可以让我进去里面舞拳。它分为两层，一层约可容纳一百只小鸡。
我永远忘不了那个离别的情景。哥哥们扛著大鸡舍，沿著田间小道走去，我则被五哥背在背上，临别时，妈妈抱著大弟倚在竹门前，叮咛我处处要谨慎小心，要晚出早归……就这样，我抱著满怀的离愁与抱负，离别了母亲，离开了家人，开始过著养鸡的生活。
刚到田间，因地基是新填的，所以到处是一块块又尖又硬的泥土。爬在上面，手脚往往起泡、脱皮，甚至裂开。汗珠每由伤口流进去，浑身就痛楚难忍。虽然如此，我却爱上这种田野的生活。因为我不再听到孩子们的漫骂声，不再看到成人们轻视的眼光。要吃饭，就到田野挖地瓜，要吃菜，就到园里拔大蒜、甘蓝菜或高丽菜。日子就在爬的阴影下消失了。尖尖的土块，被我的手脚磨得光滑，压得粉碎。我的创伤，由小变大，由大复小。渐渐地，伤口被新肉填满了，薄薄的表皮，已经长出厚厚的硬茧。
母亲一直不放心我的生活，结果五哥自告奋勇地来和我一起住在田野，照顾我度过寂寞的日子。五哥比我只多五岁，当时才十三岁。但身体健壮如牛，能干非常。
是个冬天吧？北风呼呼作响，五哥一大早就到田间去猎水鸭。我则倚在草门外，瞭望著四周的环境：东边是一大片甘蔗园，屋子后面有一条弯弓似的排水沟，沟内长满了杂草，岸上长些刺人的茅草和草针，这条沟一直延伸到甘蔗园里面，有些小鸡正沿著这条沟到遥远的那边去觅食。偶然，一架战斗机飞过上空，那群低头找昆虫的小鸡就停止乱抓，伸著头，侧耳瞪眼的呆立著。近处芹、蕨菜的芳香与泥土气息，阵阵传来，还掺杂了一些水肥味，真令人难忘。南面是一片光秃秃的稻田，鸡群在稻垄上追逐。有时羽毛悦泽的公鸡，站在隆起的高地上，伸著脖子，振翼争鸣。约二公里外，有一条高突的水圳，这条沟渠是全村赖以灌溉和防洪的生命线。
牧童们赶著牛群慢步在绿油油的岸上，还有一大群山羊：有的低头啃草，有的仰脖呼唤。有些顶著肚子的，有些挂著长胡子的。而最可爱的还是那些蹦蹦跳跳的小山羊，咩咩地叫著。西边是故乡，故乡的前面有丛林，有大树，有篱笆，篱笆外便是一望无际的良田美景，田与田之间，有一条Ｓ字形的小径，通往我的草庐。正好同屋后的排水沟相接。在路与沟相交处有一座风车。听五哥说，那是表舅的。北面也是一大片农田，有一条挺直的排水沟，直通到屋子后面，正好与横贯东西的那条成丁字形。最北面听说是个村庄。可惜，我所目及的，只是一片黑森森的大树。除此而外，恐怕就是傍晚袅袅的炊烟了。往东北角望去，可以看到两座大烟囱，听说那是北港糖厂的。每当冬天，它就冒著美丽的黑烟。还有西北角地方，离草寮约三里处，有一个长满林枝、杂草的沙丘。听说那是用来埋死人的。更说，有人看到鬼变成奇奇怪怪的东西来吓人。
不再嚎哭了
有一天，东边的那一片甘蔗开始收获了，农人们一大早就在那儿工作。村姑们封住手与脚以及脸蛋的大部份，只留下两颗乌溜溜的眼睛，手拿利刀，敏捷地砍著甘蔗，在她们前面的阿哥，挺胸露臂，手握锄头，不顾脸上汗水与灰尘，祇见此起彼落的锄头挥舞著，一行行的甘蔗就如同排山倒海般的倒下来，远望过去煞是好看。后面负责搬运的老人驾著牛车，也不落后人似的，一捆又一捆的搬到牛车上，排好叠高，一牛车又一牛车地搬运著。工作稍微轻松时，大家就打开话匣子说笑话。有些还哼著当时最流行的“心酸酸”以及不知名的歌曲。当我站在田边捡枯叶时，一位壮年人把我抱起来。首先，我一再的挣扎。他说：“别害怕，我们是好朋友哩！你要吃甘蔗吗？”不等我回答，他就抱著我，走过起伏如浪的甘蔗田。并对大家说：“你们赶快削一些甘蔗来请我的好朋友吧！”那些拿利刀砍甘蔗的少女们，一听他这么说，都想抢先削好。一下子，四五段白甘蔗，几乎同时送到我的怀里来。我抱了一大堆，吃得直打呃，最后连甘蔗叶都不必捡，完全是他（她）们替我捡的。
本来小鸡遇到老鹰，都会迅速地藏到甘蔗园里，但自从甘蔗被砍完后，小鸡没处躲了。老鹰在天上可以很容易的看到小鸡。一看到，就冲向地面来。有一次，天上忽然来了一只大老鹰，当母鸡看到它时，马上发出“格格格”的呼叫声。一大群小鸡飞也似的钻进母鸡的翅膀下。可是有一只小鸡，因为断了一只脚，所以来不及逃跑，只好就地将头插进一堆杂草中，大部份身子，仍露在外面，我为它的愚昧感到难过，更为它的境遇感到惊恐。老鹰飞机似地，直向地面俯冲。我吓得嚎啕大哭。哭声响彻了寂寞的田野，正在南田工作的二叔闻声，以为我被蛇或甚么咬伤了，远远就拉著嗓子问，“甚么事？甚么事？”我告诉他：“老鹰要吃掉我们的小鸡。”他才放心的说：“不会的，人在这里，它怎么敢下来吃呢？以后要是再来，你就举起棍子赶它，它就不敢来了。”不久，五哥也赶回来，当他知道我为甚么嚎哭时，很是生气，认为我没出息，讥笑我不是男孩子，因为他认为：哭是一种博取别人同情的行为，是懦弱的表现。我也不知道为甚么，当时竟然会那么怕老鹰，不过从那次以后，不管遇到如何困难的事情或痛苦，我都没有再嚎哭过。
捡田螺
由于我家经济很是拮据，所以一到田间，除了油、盐外，全部生活物质均要靠我们的双手去摄取，去生产。
那段日子里，我们要去捡田螺来佐餐。太阳未出来之前，当第一道曙光由壁洞射进来时，五哥就唤起我，告诉我：“天亮了，我们必须去捡田螺了。”我那里敢贪恋床褥呢？马上从红色矮木床上翻下来。五哥提著小茶壶走在前头，我爬著跟在后面。大地仍然沉睡著，露水沾在我的手上、脚上，甚至睫毛上。凉凉的青草味，阵阵的烂泥恶臭与稻香混成永远难忘的气息。我们不断地注视著路旁。要是有一团黑色的东西，就伸手去捡。我实在很笨，经常把蜷曲的毛蛭当田螺，直到摸著软绵绵的身体，才像触电般地缩回来。一区田又一区田，一条阡陌又一条阡陌地找寻著。直到东山头上的太阳爬上来，才带著满壶的田螺回家。
捡田螺回来，我就负责打开鸡舍门，并且数一数鸡的数目，因为这样才知道丢了没有。要是有一天，发现少了几只鸡，我们会著急的到甘蔗园、稻田里，或玉米田里去找寻。找不到，两人就成天闷闷不乐。有些时候，我们发现沟里浮出一只鸡尸。有些时候，发现田里有一大堆鸡毛。更有些时候，会在甘蔗园或玉米园里，找到成窝的鸡蛋。甚至丢了许久的母鸡，也会奇迹般地带著一群小鸡从田里出来。每遇到这种情况，我们又会相拥而笑，成天吹著口哨。
除了捡田螺外，如果遇到农家采花生，拼（收）地瓜，收番豆，割稻时，我们就带著篮子去捡拾。
五哥在那段日子里也著实太苦了。每次要去捡拾时，都由他背篮子，有时路上遇到大沟或大缺口时，他还要负责背我过去。一手提竹篮，一手抱著我的屁股，在此双重压力之下，其辛苦可想而知，但他却不曾埋怨过。有时，下过一阵大雨后，我们就提著鱼篓捕小螺子（鸭母螺子）。有一次，当我们走到风车旁去捕小螺子时，我突然滑进沟里去了，吃了好几口污水后，才被五哥救上岸来。
和蔼的老人
在辽阔的田野里，除了我们的草庐，再也找不到第二间房子了。晚上，除了那些捕青蛙的迷失者来问路之外，很少有人来此。白天也一样，除了一、两个口渴或烟鬼到草寮来喝茶或借火柴外，那间草房就只住著我们兄弟俩了。
有一天，在我从玉米田找鸡回来的路上，有位老伯突然叫著我，我吓得心脏蹦蹦跳，赶快加速地爬。他说：“阿老！（乖乖）！别怕，你爸爸是我的好朋友！”我不理他，一直爬进房里。他紧跟著追进来：“阿老！你哥哥去那里呢？”我只转过头来瞄了他一眼，就立即跳上木床。他看到我敏捷的动作，呵呵地笑著：“了不起！了不起！真有本事。”也不客气的坐在床上。因为我们生活极为简单，除了一张床，一间鸡舍，一件被单，两个碗外甚么都没有。椅子更不用说了，所以坐在床上就等于坐在椅子上。坐定后，从腰际解出一个像“秤”的旱烟斗来。他从悬在中央的圆筒里取出一小撮烟草，塞到烟斗里。我一直看著他的烟斗，也一直欣赏著他的动作。他问：“你有火柴吗？借伯伯吃口烟好吗？”我没有讲话，只有指著壁上挂著的小袋子。他便自动地在里头摸著，他并未摸出洋火，只摸出一块打火刀与打火石及一束纸捻。放在手上，使劲的敲著，不久一粒小火星喷到纸头上去，点燃了。他的技术的确比我高明多了。记得每当要打这打火石时，往往被气得流泪还点不燃。他喜气洋洋的、吸著。虽然满脸皱纹，年纪大过爸爸好几岁，但身体还很健康，他的头上围著一条黑头巾，裤子没有裤带，只是左右拉拢来，在中间“塞”成一个结。他问我今年几岁，我告诉他八岁。他除了夸赞我聪明及英俊外，还为我的身体感到惋惜。不过最后他还安慰著我说：“其实身体这样也无所谓，俗语说，一枝草，一点露，天无绝人之路。或许将来你比别人更好命哩！”临走时，他掏出一个洋大头给我。因为我当时都没有穿上衣，只穿一件没袋子的内裤，所以钱没处放，只好塞在一枝破竹柱里。过了几天，我又碰到他，这次他荷著锄头，这次他荷著锄头，沿著南北的水沟岸，直往这边来。我向他打招呼，他呵呵笑著：“阿老！真懂事！”当他走过竹桥后，将锄头横在我的身旁，就坐在柄上，捧著我的脸说：“你真乖！我教你念书好吗？”“好啊！可是我没有书。”“没关系，他日我才带来给你。”后来他真的带给我一本三字经及百家姓，而且还买了一盒蜡笔。他不但教我背书还教我画画。一有空就来讲故事给我们听。他还会相命，他说我是“超群拔类，乖巧智慧，衣禄厚重之人。”其实他讲这些话，只能暂时安慰安慰我而已，无法使我真正的愉快。因为那时，我天天都要爬著去捡田螺、捡花生、捕蝗虫等一切能吃的食物来过活。要是一天不出去，当天的生活就成问题。这怎能说是衣禄厚重之人呢？可能是指未来吧？将它寄望于未来也好。有人说：希望是构成奋斗的原动力。就因为希望有更美好的将来，所以对于目前的苦痛也就不去计较了。
五哥说他是一个曾在私塾教过书的有钱人，住在北面丛林里的那个村庄。难怪他每次都沿著那条水沟贸贸然来，而且我一向他问候，他就掏出一个洋大头给我。无时无地不露著笑脸。慈祥、和蔼、永远令人怀念。
水车
有一个中午，我发现田野里一丝一丝往上升的水蒸气说：“五哥那里为甚么有一条一条的烟气呢？”他说：“因为神在那里煮饭。”当时我很相信五哥的话，因为煮饭就是这种样子。可是稍大我怀疑了，神是万能的，祂也要吃饭吗？直到最后我才知道，那是水蒸气，根本不是神在煮饭。就在那个中午，我看到玉蜀黍的幼苗，被太阳晒得垂头丧气。躲在底下的小鸡，展著翅膀，露出令人垂涎的大腿来晒太阳。五哥说：“鸡晒腿，做大水。”我说：“鸡晒翅呢？”他回答说：“会出日。”我问：“那它们一面晒翅一面晒腿呢？”正当我们谈话时，他的那锅饭已噗噗作响了，他赶快去把盖子掀起来。不久，他就进屋休息去了。我还等在外面，继续煮著我那一炉。本来我应该煮较少的，人吃的才对，但五哥认为：人吃的不能马虎。说我比较不会煮饭，所以要负责煮畜牲吃的，也就是较多的。
当我把饭煮熟后，五哥已经把饭菜摆好了。两条茄子，一碗田螺。缩著颈子，啜著地瓜汤，汗与鼻水齐流。我的肚子鼓得像西瓜，汗沿著肚皮流下来。五哥说：“吃饱后赶快去水车旁洗个澡。”我说：“妈妈说刚吃饱洗澡会大肚子。”“迷信！”“你不迷信，所以肚子才这么大。”“乱讲！我这藏满气力的肚子，还嫌它太小哩……。”
过了一会儿，我爬到水车旁，探一探水草前的水，很热，几乎会烫手。于是我将盖在水车上的草袋拿开，想踏一些水起来洗。可惜横木太高了，将手攀在上面，好像吊单杆。我伸长弯曲的右脚试踏时，车重得连动都不能动一下，后来将全身的力量都用上去，突然转动了，我的手一软，噗通一声，甚么都忘了。醒来时，正好躺在车的龙骨底下。看看四周，忽然发现一大堆的田螺，真是焉知非福？但我怎么爬上去呢？这些田螺又怎么办呢？本来可以大叫五哥来帮忙的，但我想逞强，显示一下我和别人一样，不用他人... -->>
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