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知道他在一乘寺杀了吉冈家的幼主,而且之前还杀死了吉冈传七郎。
“大人也听说此事了吗?”
“这是门人私下传说的;不过阁下的武艺倒是很不错。”
“能否跟大人就教一番?”
武藏提出要求。在当时这是一种惯用的说法,用词有些粗俗,其实就是挑战的邀约。
“贫僧都这把岁数了……”
胤荣伸出头来,下巴猛然下垂,露出了一张大嘴,嘴里没有半颗牙齿。
“应该也无法跟阁下对决吧。”
“既然如此,就请指派门人出赛吧。”
“嗯。”
胤荣轻易地点头说:
“请回旅店等候通知吧。”
之后胤荣和武藏就武术闲聊了起来。武藏问胤荣:
──对武术而言,宗教是必要的吗?
武藏认为“宗教能够拓展武术道念的境界”。这是武藏一生追求的课题,他试图透过武术在生前悟道。就这一点来说,他可算是禅宗始祖达摩大师以来禅学界中奇妙的一人。
事实上他来到奈良宝藏院的目的之一,就是希望在这一点能得到启发。
可惜不能得愿。
“贫僧所依奉的是《法华经》。”
胤荣说。只要唱诵《法华经》就能如愿,任何愿望都能实现,例如生病得以痊愈、可获得财货、想生男孩就能得子,想生女孩就能弄瓦。
“这是部难得的好经典,可以求得现世利益。”
胤荣的宗教境界只有如此。武藏认为两人的志向处于不同的世界。
二
武藏回到旅店等待消息。此时发生了一件让武藏感到困扰的事,宝藏院居然派了一名神主过来。
“贫道是来帮施主袚除秽气的。”
为了让武藏踏进宝藏院的道场,对方或许希望至少先经过这一道程序吧。
来访的神主是奈良常见,一脸长得很像陪葬土偶的中年男子。虽说是神主,但身分似乎不高,这一点随著他走进春日明神的神社后,武藏便心知肚明了。袚除秽气的仪式并非在正殿举行,而是将武藏带到偏僻的小神社祠堂里进行。
“请问该如何称呼这位神明呢?”
武藏开口问,神主回答的似乎也是个身分不高的神明。这名神主应该就是该祠堂的管理人。
(难道我只能受到这样的对待吗?)
年轻的武藏因为打败吉冈一族而趾高气昂,自然会觉得十分羞辱。不久神主拿起驱邪幡在武藏头上挥舞,完成了袚除秽气仪式,将武藏身上沾染吉冈一族血腥的秽气清除干净。
回到旅店时,宝藏院的回信已送达,上面写著明早来会。
隔天一早,武藏前往赴约。
一进门内,庭院里种有一棵大白檀,地上有石阶。接著在小厮的带领下走进了道场。在那个时代,练习武术通常是在户外,甚至也没有“道场”的说法(所谓的道场,是指净土真宗的讲经说教场),所以武藏觉得很新奇。
建筑物有瓦片砌顶,所有建材用的都是桧木。一进入内部,粗大的梁柱便令武藏看得目瞪口呆。道场角落设有神坛,武藏询问神的名字:
“请问供奉的是何方神圣?”
得到的答案是春日赤童子和爱宕胜军地藏。后来的道场形式和道场内供奉神明的做法,恐怕都是源自于宝藏院吧。
“来了吗,播州人。”
坐在上座的宝藏院胤荣向武藏招手,并介绍了身旁的一名僧侣:
“这位是奥藏院道荣。”
只见对方是一名巨汉,右眼瞎了,侧著头端详著武藏,然后微微点头致意。就奈良的僧风而言,态度显得傲慢。据说胤荣的武术靠著此一弟子传承,功夫虽然胜过第一代,但品格气度仍是不及胤荣。
不久奥藏院便退下为对决作准备。
“阁下呢?”
武藏被问,他回答:
“敝人就这样子可以了。”
武藏来此之前已全力调查过宝藏院的枪术。宝藏院用的不是直枪,而是镰刀枪。道场上摆了九把,神坛上设有六把,一共是十五把。
不管怎么说,长枪和武士刀的对决,武士刀比较不利乃是一般常识。因为刀短,而枪长。所以战场上不论是武士还是足轻,当然都会舍刀改用长枪。
(该怎么作才能取胜呢?)
武藏对此问题早已深思熟虑。首先是上半身,绝对不能对著敌人探出上半身。尤其重要的是不能踏进对方挥舞长枪的势力范围,给予对方机会。
──武藏肯定会这么作。
奥藏院也做好了心理准备,他的师父胤荣也私下传授秘招:
“后退,诱敌。”
使用刀术者总是企图跳进剑力所及的范围,使用长枪者则是因应使用刀术者的本能诱敌。为了诱敌而将长枪收进自己身边,然后像筷子般出招。使用刀术者跃进。抓稳对方跃进的时间点,使用长枪者可以如电光火击般作出突刺。胤荣指导说:“为了混淆对方,可以先五寸、一尺、两尺的突刺,配合脚步也能三段突刺、四段突刺。”
终于奥藏院准备好了走进道场。且看他是如何装扮:
衣袖挽起在颈后打了个结,脚上则是穿上白线缝制的蓝染紧身裤。这正是宝藏院流的练武装扮。
使用的长枪当然也是练武道具,枪穗前端安装的是木制镰刀。
“武藏阁下,不用做甚么准备吗?”
“敝人这样就可以了。”
武藏绑上柿色的手巾,右手挥舞著枇杷木柄的短剑上场。
所有人看见武藏的短剑都很吃惊,但对武藏而言这就是他深思熟虑的结果。反正对长枪来说,使用武士刀或短剑,长度不过是五十步和百步的差别。既然如此干脆使用便捷轻敏的短剑较好。只要能欺近对方胸怀,使用短剑便足以挥洒了。
“居然使用短剑?”
奥藏院不禁发出疑问。武藏没有回应,而是后退一步,保持距离。压低了身子,微微前倾。
武藏猛然上前攻击。
(喔!)
坐在上方的胤荣大吃一惊。刀枪对决时,通常前者会先等待长枪的出招,做好防守的动作。一旦长枪刺过来,便迅速将其拨开,好欺近对方身边。然而武藏却没有采取守势,而是大胆地直接进攻。简直是超乎常理的行为。
(真是胡闹!)
胤荣心想。但对武藏而言,这是事先决定的对策。武术中有所谓“先发制人”的铁则,武藏根本不认同与长枪对决时,用刀者“应该后攻”的道理。在他的想法中,为了后攻采取守势将使得用刀失去胜算。
武藏不断前进。
奥藏院只好节节后退。可是武藏的动作比他还快。
(这家伙头脑有问题嘛!)
奥藏院后退的同时,不禁想嘲弄对手。接下来的瞬间,让这名武僧更加吃惊。武藏居然高举著短剑挥舞,让腹部出现了破绽。这是用刀者万不该有的疏忽。腹部留下空隙。枪是直线行动,只要对著没有防备的腹部横扫而过就成了。
奥藏院把握机会动手。
(啊!)
坐在上方的胤荣紧张地握紧了拳头。这位老僧知道武藏的谋略之才。武藏不断进攻以制压长枪,制压的同时却又意外露出破绽,其实是为诱敌。长枪不禁变得傲慢。傲慢就会产生疏忽。速度变得比平常要慢。
“喝!”
武藏的短剑抵住长枪,向右方推开,整个人的身体如香鱼跳跃般迅速往左边翻转直到左手抓住了长枪柄。
武藏的动作并未停止。他将长枪柄高举过头往左一刺,同一瞬间短剑已往奥藏院的脑门直劈。
可是奥藏院的头壳没有碎裂。千钧一发之际,武藏的短剑停住了。奥藏院连忙丢下长枪,大叫一声:
“甘拜下风。”
武僧害怕受伤跳开了,然后站著向武藏行礼。武藏赢得了这次的比武。