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一
这个海峡都市，以前的旧名是赤间关，到了武藏的时代已通称为下关。
港口边，渡船业者的屋顶栉比鳞次。每一家都是两层高的建筑，屋顶上设有眺望船只的望楼。从海上看过来，俨然就是海城的景观。当时全日本海运最兴盛的城市就属下关了吧！
其中一间就是小林太郎左卫们的店。
“为甚么这个人不住在小仓家老大人的官邸呢？”
太郎左卫们对于武藏的行动也很纳闷，不禁开口问。
“我必须让自己身心自由才行。”
结果武藏这样回答后，便不再多说。或许对武藏而言，在比试前受到人们瞩目是很不利的事吧。以前有过许多次订好日期比试的他，从来没有在比试前曝身于众目睽睽之下。他总是将自己藏起来，然后出其不意地现身比试地点，一招定下胜负。武藏应该是认为如不这么做，形势对自己是不利的吧！
人们的眼中不过只是充满了好奇心。他们只想偷偷观察武藏的心情是否准备妥当？打算用甚么武器？何苦白费工夫在意那些看热闹的人，万一那些资讯泄漏给敌手知道岂不更糟！所以武藏所谓“让自己身心自由”，指的就是这种情形吧。
※※※
隔天清晨天还没亮，太郎左卫门便起身指挥家里的人准备好早餐，等待武藏的起床。为了帮武藏的比试讨个好彩头，他准备了昆布、鱿鱼、胜栗等菜式。
比试时间是辰时（早上八点）。从下关到船岛（岩流岛），只要能顺潮而下，倒是不需太多时间。话虽如此，武藏未免也起得太晚了吧？
武藏睡在二楼。
堂前通往二楼的楼梯被撤走了，那是因为太郎左卫门担心佐佐木那边的人万一来袭所做的预防措施。武藏也没有表示反对意见。
──宫本大人？
让伙计到堂前喊了几次，楼上都没有回答。
──这些武术家，脑子里到底在想些甚么？
最后连太郎左卫门也懒得瞎操心了。
武藏的卧铺在里面。假如打开遮雨窗板，就能远眺海峡南端的岩流岛，但武藏没有打开窗板。
昨晚很早就睡了。
喝了一些酒，想让心情放松点。试著让自己不要太意识到武术，也不要想到明日的对决。因为夜里老是想著如何比试，但问题依然沉淀在下意识中并未解决，反而会在意想不到的情形下弄巧成拙，坏了大事。所以武藏让自己安然入睡。
太阳升起，他睁开眼睛。
武藏刚刚在卧铺里睁开了眼睛。距离比试开始的时间所剩无几，但他仍集中精神利用这片刻思考对策。
首先是小次郎的剑术。佐佐木小次郎的武术特质在于技巧本位与速度主义，这一点是武藏对小次郎的基本认识。
其技巧的最大特征，在于出手的第一刀其实不具甚么杀伤力。挥刀一砍，势如破竹，感觉连大地都要被劈开来了。说起这刀速之快，找遍天下也没有人比得上小次郎吧。然而他这一招却只是恫吓对方。
当然技艺不精的人仍有可能吃上这第一刀，但面对名人好手，小次郎通常会用恫吓的第一刀出手。对手受到刀光剑影的惊吓，自然有所反应。小次郎的武术就是算准了对方企图接招时的反射动作。迎头劈过来的长刀快接近地面时，刀锋轻轻一转，旋即又迅速往上飞起，由下而上将对手的下巴砍成两半。拥有这种刀法的人，天下唯有小次郎而已。
（好妙的武术！）
武藏心想。小次郎所创造的岩流剑术缺乏普遍性。首先手臂必须要像小次郎那般长才行，也必须有特别长的刀来配合臂长使用。对敌手而言，明明距离还没拉近，小次郎的长臂和长剑却已经迫在眼前。既然岩流武术是以这样的条件为基础所设计的，矮小的人便无法学习。
站在武藏的立场，他认为岩流武术从头到尾都有问题。武术难道不是不该选择刀剑的大小吗？
──长能致胜，短亦能致胜。
武藏日后曾这么说过。
他在《五轮书》中提到：偏重于长刀或短刀的武术，其实就是“受限于刀剑的长度，并非真实之道”。
“例如以小武士刀为绝活，就必须趁敌人之不备，将小刀刺进其怀里。但满心思索著如何趁人不备，行动便慢了一步。尤其要紧的是自己的心和行动都已偏离（偏离为恶）。”
对于快剑，武藏认为：“武术求快，实非正道”。快慢与否取于事物的节奏，武术强调以“迅速”为其前提，便代表被速度给局限了。
武藏思考因应之道。
小次郎大概不会用别的招术。一定会用他最得意的独门绝活，也就是前面说的那一招吧！
因此武藏就必须反其道而行，改用长刀。假如武藏改用比小次郎还长的武士刀，肯定能混乱小次郎拿捏彼此间距的感觉。
武藏身高和小次郎不相上下。虽然不知道其手臂有多长，但既然身高差不多，手长应该也相去不远。重点是武士刀的长度。
小次郎用来比试的，想必就是他称为“晒衣竿”、长三尺一寸二分的武士刀。通常身高五尺三、四寸、中等身材的人惯于使用二尺二寸前后的长刀，由此可见小次郎的刀非比寻常。由于武藏的身材高大，配用的刀自然也长。他的刀名为“伯耆安纲（译注：伯耆国名匠安纲所制名刀）”，长三尺八分。虽然只比小次郎的晒衣竿短四分，但这四分或许就是决定胜负的关键！
武藏打算用木刀上阵。来下关之前这已是他的腹案。如今他下定了决心，只是一般木刀的长度不够，所以他要自己做一把。
而且是从现在才开始要做一把新的木刀。
武藏走下二楼。太阳已升起，快要接近细川家所规定的时辰了。
（他到底在想些甚么？）
太郎左卫门心想。武藏说：
“如果有旧的船桨，我想要一根。”
武藏还表示想借铇刀、锯子等工具。太郎左卫门赶紧准备好给他，心中却很纳闷，“都这个时候了还打算做甚么呢？”不禁开口问。
“我要做一把木刀。”
武藏回答。
由于木头是血槠，质地很硬。又是锯开又是用铇刀修整，即便手巧如武藏也花了将近两个小时，早已过了比试的时间。武藏将木刀削成四尺一寸八分的长度。
木刀完工后，武藏要求找个船夫。其实不用他说，船夫早从黎明时起便等在海岸边。
“其他还需要甚么？”
“一件棉袄。”
武藏要求。那时是农历四月中旬。虽然已是初夏，因为海上有风，武藏担心肩膀和手臂会冷。
武藏坐上了船。船只固然滑向海峡，但此时潮流的方向相反，不论船夫如何摇桨，前进还是缓慢。
二
细川家下令禁止闲杂人等参观比试。但从小仓到下关仍有许多人赶来凑这场热闹。船岛旁边的彦岛，是该海峡中最大的一座小岛。早在源平争战时代，彦岛就是平家水军大将平知盛的根据地。幕府末期，四国舰队炮轰长州藩后，英军提出租借该小岛的要求被拒。当时英军是想将该小岛建设成类似新加坡岛一样吧。目前该岛已和山口县本土相连，变成了狎角。
岛上有个名叫弟子待的村庄。来看热闹... -->>
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