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“哦，他在北京？老帅见了他了？”“我没有听说。”
“他活动是通过老傅。”
“据说老傅跟西南那边搭上了线？”“原来是这样。怎的，他犯得着么？”
“可不是。广州那帮人不成气候的。”“广州已经赤化了。”
“那些俄国人越来越不像话了。”
“嘿，咱们今晚只谈风月。”
“好啊，话是你说的！你纳宠不请我们吃花酒，说说该怎么罚。”“哈哈！打哪儿听说的？小事一桩，哪里就敢劳动诸位。”
“该罚！该罚！”
“请吃饭！让贵相好来给咱们斟酒。”
奉上了鱼翅羹。
一片“请请！请请！”声中夹杂“嗳，嗳————嗳，嗳————”的低声央告，单手挡住酒杯，不让再斟满。
酒席给外国人另备了十道菜的西餐，但是W. F.罗纳为防万一，自己带了一条长棍面包来。他名声够响亮，可以在这一点上放任自己特异于众。他不比同桌的中国人高大，但是身胚壮实，面容普通而和悦，头发向后直梳，高鼻梁笔直地指着前方，两条法令纹沿鼻翼两侧斜伸。他伸手拿自己的水杯。
“有外国酒。”少帅向一个仆人示意，“威士忌？香槟？”
“不用了，谢谢。我不喝酒。”
“罗纳先生从来不喝，滴酒不沾，呵呵呵！”教育部总长笑着解释。
“美国禁酒。”海军部次长说。他上过英国的海军学校。
“也禁猪肉吗？”另一个说道。
“其实来一点波特酒没关系，很温和的。”又一个说。
“你不会是禁酒主义者吧？”英国作家贵甫森————甘故作诧异。
“不是。”
“那么你一定属于你们某个神秘的教派。”
“不习惯中国菜。”另一个评道。
“也不习惯中国女人，呵呵呵！罗纳先生实在是个好人，什么样的嗜好都没有。”教育部总长说。
“不喜欢中国女人，就是不喜欢女人。”贵甫森————甘说时略一欠身。
“八大胡同代表不了中国女人。”少帅道。
“这话在理！”海军部次长说。
“可惜外国人能交往的中国女人就只有她们。”贵甫森————甘说。
“正在谈什么？”罗纳猜到话题与他有关。
“正替你的男子气概申辩。”班克罗福特说。他生于山东，父母是传教师。三个外国人席位相连，让他们有伴。
“幸好我不懂中文。”罗纳道。
“非礼勿听，非礼勿言。”少帅道。
“待了这些年，完全不懂吗？”班克罗福特道。
“一句也不懂。我不想学中文，学了反而困惑。”
“也许会抵触你本身对中国的想法。”贵甫森————甘说。这英国人略有醉意。深色眼睛长得离黑色的一字眉很近，下半张脸阔大，看上去显胖。初到中国他就赶上了拳民之乱，亲历其境，第一本书便写这题材，因此出了名。他自然受不了这美国来的新闻贩子居然也做了中国人的顾问，和他平起平坐。
“别人告诉你的许多话听不懂其实也好，”罗纳说，“有时他们只是客气，或是想博取好感。”
“他是学不了语言，只好装犬儒。”班克罗福特说。
“听说个性强的人难学会另一门语言。”少帅说。
“你呢？你觉得自己个性弱吗？”贵甫森————甘说。
“别扯上我。”
“咱们少帅的个性当然是强了。”海军部次长说，“样样都是先锋，不推牌九，打扑克牌；不叫条子，捧电影明星和交际花。”
“又来侮辱咱们的女同胞了。话说回来，咱们啥时候打扑克牌？”他用中文高声问全桌。
教育部总长一面摇头，摆摆手，“扑克牌我不敢奉陪。教育部是清水衙门。”
“是您太谦虚。”
“欸，少帅，上海有份新闻报评出了民国四公子，您是其中一位。”
他哼了一声，“民国四公子。听着真损。”
“还有哪些人？”
“有袁弘庄————”
众人略过不谈另外两个。军阀之子而已，跟他们相提并论不足恭维。
“弘庄工诗善字，但是哪比得上少帅既懂军事，又有全才。”
“如今他在上海卖条幅呢。彻底的名士派。”
“他是半个高丽人吧？他母亲是原籍高丽的两位皇贵妃之一。”
“复辟的时候你在这里么？”班克罗福特问罗纳。
“哪一次？”
“首任大总统当皇帝那一次。”
“其实整场风波是从我开始的。就是在一个这样的晚宴上，我当时说，究竟是君主制还是共和制于中国最适宜，仍然可以辩论。那些中国人全都马上说开了，从来没见过他们那样兴奋。不出几个礼拜，全国各地便纷纷成立所谓‘筹安会’，鼓吹复辟了。”
他对抗了这场他引爆的运动。他帮助一个遭软禁的反对派将军藏身洗衣篮，潜逃出北京。将军鼓动其他省份起事，反对新皇帝。罗纳张罗局面让他退了位，继续做大总统。但是叛军坚持要他退休。罗纳只好抚平他对于家人与祖坟安全的忧惧，说服他辞了职。如同一个孤独的冠军，罗纳自己与自己对阵。
“对了，你家乡是在德克萨斯州吗？”贵甫森————甘问道。
他微微一笑，“不，奥克拉荷马州。”
听着传译的中国人无不殷切地定时颔首，头部在空气中划出一个个圆圈。现代史没有变成史籍，一团乱麻，是个危险的题材，绝不会在他们的时代笔之于书。真实有一千种面相。
“有人说是一个妓女把他偷运出北京城的。”
海军部次长用外交辞令向罗纳补白：“大家知道肯定有人帮了忙。如果是一个跟他交好的妓女，故事会更加动人。”
“所以我成了妓女了。”
“啧啧，你怎么成？”贵甫森————甘说道。
“徐昭亭在外国做什么？”罗纳问教育部总长。
“借钱呀。”
“为了通常的目的？建军。”
教育部总长呵呵笑了几声，听上去有点尴尬。徐是段执政的人。执政没有军队，但是有老帅与基督将军两座靠山，本来并不需要武备。
罗纳重新埋首于他的冷牛排。讲完某个长故事便冷不防抛出一个问题，是他的惯伎。听者一旦沉浸到安全感之中，争取注意的天性往往会浮现，答案因而更可能接近事实。
中国人似乎依然在谈论那次复辟。还有一个关于晚宴东道主和复辟的掌故，罗纳当然不会在这里讲。当时老帅已经是统兵满洲的军官，北京特意任命了一个与他相得的总督。此人是呈递秘密请愿书，呼吁恢复帝制的十四省代表之一。论功行赏，他获封一等公爵，老帅则是二等子爵，感到不满。他召集一大群军官同行去了总督的官邸，说道：“大人拥立皇上有功，想必要出席登基大典。特来请大人的示，定哪一天起程，我们准备相送。”
总督自知地位不保，“我明晚进京。”
老帅奉陪到底，召集军官幕僚饯行。满洲自此再无总督。新皇帝无暇他顾。
“早在远征高丽的时候他就想做皇帝了，”海军部次长翻译道，“他在营帐里小睡，有个勤务兵进来，见到床上一只硕大无朋的蛤蟆，惊慌间打碎了一个花瓶。他没有责骂，只叫那人不要说出去。要是让满人知道他们的一个将军将来是要做皇帝的，那还了得。”
“蛤蟆是皇族的徽号吗？”贵甫森————甘问道。
“不，只要是大动物。睡梦里变成大动物据说是个征兆。实际上，肯定是那勤务兵摔碎了花瓶怕受惩罚，才编造出那样一个藉口。”
“大蛤蟆。”一屋子喃喃低语。无人敢赞赏勤务兵的急才。首任大总统的面容说穿了确实神似。
不过是会吸引外国人的那一类花哨的迷信而已，罗纳想。他对于这些据说令中国人不同的东西不耐烦，因为他知道他们没什么两样。
“这是我从他秘书处的刘子乾那儿听说的。他还真想过娶个高丽公主，将来做高丽国王。”
“因为他是河南人嚜。中原是最早的龙兴之地，那里的人满脑子帝王将相。他要是生在江南，绝不会那么大胆。”说话的是江南人氏。
“他是个十九世纪中国人，”罗纳说，“很有才干，但是早衰。五十几岁就老态龙钟，头发和胡髭全白了。他以为我是亲近国民党的，每次打招呼都说‘老民党，广州有什么新闻啊？’”
“罗纳先生一肚子轶闻。”教育部总长说完又用英文复述。
“不然还有什么？”罗纳说，“二十年来只有乱纷纷的过场人物，正是轶闻里的那种脚色。”
“其实你多大年纪了？”少帅说。
“噢，我前两天看到你。”罗纳说。
“在哪儿？”
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