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有天晚上她跟着母亲与姑姑去看表大妈。表大妈在丈夫被捕之后就搬进了小衖堂屋子，养了好几只猫，隐隐有股猫臊味。昏暗灯光下的白色的小房间使琵琶心情沮丧，为了弥补，她看见书桌上第一样东西就惊叹起来，是管象牙顶班竹毛笔。
“拿着。”表大妈笑着挜进她手里。
“不用，真的不用，”琵琶懊悔地说，“表大妈自己留着。”
“拿着，拿着。”
“我用不着，我用钢笔。”
“拿着，拿着！”
“给你就拿着。”露说。
“忙啊，珊瑚小姐？”表大妈这才同珊瑚说话，尖酸的声气藏不住。
“忙死了，不过忙惯了就好了。”
“她每天都很晚下班。”露说。
“你呢？还打麻将？”表大妈说。
“最近不打了。”
“可惜三缺一，琵琶不会打。”
“今天我也不行。”珊瑚说。
“改天吧。”露说，“明呢？”
“出去了。”表大妈促促地说了一句，又接着说，“他现在在中国银行做事。”
“那真不错。”露说，“你瘦了。”
“瘦了好。”她嗤笑一声，没有笑意，“身上的油都能论斤卖了。”
说不上来是什么原故，她的样子变了，无框眼镜后的脸黄黄的，坑坑洞洞像剥皮烤栗子。
“身子骨还硬朗吧？”露说。
“前一阵子病了。”
“还看那个大夫吗？”珊瑚说。
“是啊，关大夫。”
“前一阵子心里不好受的原故。”露说。
“我看得很开。”表大妈又嗤笑道，“操心也是白操心。”
“嗳，我也都这么跟自己说。操心有什么用，嗳唷！”露叹息一声。
“打麻将吧？”表大妈低声说，诱惑似的，“我来凑牌搭子。”
“不了，今天不行。”
“我挂电话找人来。”
“不了，真的，马上走了。”
“吃过饭再走。”
餐桌摆在楼梯口。表大妈不用厨子，是老林妈下厨。饭吃到一半，老林妈上楼来，倚着扶栏站着，并不老，是寡妇，绷着脸，相貌清秀，圆圆的脸上微微有麻点。在这里许多年了，表大妈很怕她。
“豆子还可以？”她问。
“炒得真好，”表大妈说，“老林啊，”她轻声说，讨好似的，“下回还可以多搁点酱油。”
“嗯。”林妈说，“是淡了。”
“不是，不是，豆子有甜味，得多搁点酱油提味。真嫩啊，是不是？”
“是啊，炒得真好。”露说。
“我不敢多搁酱油。”林妈说，“咸又太咸了。不能尝尝味道，轻重就拿不准。”
“林妈吃素，这里头搁了肉。”表大妈解释道。
“手艺还是这么好。”露说。
“总比什么吃食都让厨子把胡子浸到里头的强。”表大妈说。
饭后回到小房里，林妈进来说：“太太，老爷来了。”
表大爷一个月来一回，送几百块家用来。往常是男佣人送，表大爷出狱后就自己送。只在客室坐个几分钟，问问妻子近况，虽然多少只是行礼如仪，也求个心安，显然是历经患难良心发现了。
表大妈立起身。
“到楼下吧。”
露跟珊瑚互瞅了一眼，“晚点吧，你们先说说话。”
“一起下去，一起下去。”
大家都下楼了，琵琶落在后面，终于能一睹表大爷的庐山真面目，兴奋极了。很难理解就是这个人一手毁了姑姑与母亲。
见她们进门，表大爷站了起来，微微鞠躬，软裯袍跟着往里凹，虚笼笼的，像套在骨架子上，瘦得吓人，倒像是瘦长的老妇人，眼睑下垂，苍白内凹的脸上胡子刮得倒干净，脸却没洗干净，透着蜡黄，头发中分，油垢得像两块黑膏药贴住光秃的额头，还是年青时候的式样。琵琶反正没有插口的余地，好整以暇上下打量表大爷。他的脚下尤其守旧，还是白袜子，圆头黑斜纹布鞋，厚厚的白布鞋底。市面上还有卖的？还是家里做的？她只在一家专卖前清寿衣的商店橱窗里见过。听他说话更是惊诧。一口老妈子的乡下土腔。罗家人没有一个人这么说话了，他却不觉得该改一改。他正在感谢露与珊瑚的鼎力相助。
“不用谢我。”露说，“我那时还没回来呢。”
“二位都是女中豪杰，古道热肠，叫我们这些人都惭愧死了。这些亲戚里面，我总说二位是最叫人钦佩的。”
“那是亲戚太少，老鸨子也成凤凰了。”珊瑚说。
“哈哈！太客气了，太客气了，所以说二位最是叫人钦佩。琵琶要到哪儿念书？”
“英国。”露说。
“好极了，好极了，有其母必有其女，前途不可限量。珊瑚小姐，你跟令兄天壤之别，叫我不胜惊讶。世道往往是这样，阴盛而阳衰。难怪我们的国家积弱不振。”
“反正只要国家动荡怪女人就对了。”珊瑚说。
“哈！‘红颜祸水，倾国倾城。’不错，不错，总是怪女人。”
客室里烤得慌，他似乎不觉得，带来的摺扇仍没打开。
“明不在家？”他这才跟表大妈说话。
表大妈清清喉咙，紧握着两手放在膝盖上，“吭。到王家去了。吭。”
“听说你这一向很活动？”珊瑚问道。
“没有，我只去扶乩。”
“我倒没看过。”珊瑚说。
“没什么道理，不过是消遣。”
“扶乩是什么？”琵琶低声问珊瑚。她早就不理会什么灵魂转世，永生之流的说法了，倒是还抱着一丝希望，有什么通灵的方法能证实超自然界存在。
“跟碟仙差不多。”珊瑚说。
“就是顶上有把手，底下有根棍，在沙盘上写字。”表大爷说。
“灵验不灵验？”珊瑚问道。
“那得看乩仙了。扶把手的有两个人，可是得听乩仙怎么解释。”
“就是神仙显灵预言吧？”珊瑚问道。
“也不总是预言，可以只念首诗给一个人，他也以诗唱和。”
“听说要是仙姑的话，还能调笑几句。”珊瑚说。
表大爷笑笑，“有时候神仙还会为了有人不敬罚他磕头。”
“你被罚过吗？”
“没有，幸亏还没有。”他笑着喃喃说，眼睛看着地下。还是旧脑筋，懂得包涵女子有些不敬的言语，而且总是格外体贴妇女似的殷勤的画清该守的界线。
“乩仙说中过吗？”露问。
“这就难说了。有个神仙老是不请自来，不预卜将来，只是写些歪诗。问得紧了，就只说：启驾天目山——与老子相约赏树。”客人听得笑了。“过两天不来看看？我们只当聚会，消遣而已。”
“你太客气了。不是说你要出山了吗？”珊瑚说。
“没有，没有的事。打哪儿听来的？”
“是谁说的呢？横竖有些耳风刮过。”
“没有这回事。就算重庆政府要我，我这副身子骨也去不了。”
“不是要你在这里出来？”
“你说的是日本人？没有，没有。国家到这步田地，我的身体又这样，我只要闭门谢客，安享晚年，于愿足矣。”
“要是别人不放过你呢？”
“不会，不会，真的，没人找过我。日本人还不到饥不择食的时候，哈哈。”
“你可是有声望的！”
“什么声望！说不定还有几个朋友会说某某人并没有那么不堪。可我要是跟日本人搅和在一块，连他们都没办法帮我说话了。不会，我不行。不会。”
表大妈自始至终一声不吭，只隔些时便微嗽一声打扫喉咙。表大爷走后，她像是很高兴，表大爷很给面子，待那么久，又同她的客人聊了那么多。上楼后露说：
“他气色很好。”
“是啊，气色不错。”表大妈道。
略顿了顿，珊瑚问道：“现在是谁，还是老九？”
老九并不是第九个姨太太，而是堂子里的排行。
“是啊，她跟得最久。”表大妈道，又嗤笑了一声。
“她年纪也不小了。”露道。
珊瑚道：“当初跟他就不年青了，已经是第二次从良了。”
“明恨死她了。”表大妈道，“每次去找他爹就得见她的面。我啊，我跟她是井水不犯河水，谁也不碍着谁。不像从前的燕姨太，住在同一个屋子里。住在一块我也跟燕姨太没什么，毕竟她先来。”
表大爷娶表大妈之前是鳏夫，有三个姨太太。为了表示他是真心诚意要重新开始，别的姨太太都打发了，只留下最宠爱的燕姨太。
“她待得最久。”珊瑚说。
“我记得嫁过来的时候，她还跟我磕头，我要还礼。”表大妈含笑半呢喃道，仿佛回到当年那个胆战心惊的新娘子，说着悄悄话。“他们哪肯啊。老妈子一边一个早扳住了，僵得我像块木头。娘家早就嘱咐了跟来的人，不让我一开始就错了规矩。压伏姨太太，后来人人都说新娘子好神气，一寸也不肯让。雪渔先生气坏了，面子上不肯露出来，我才刚进门的原故。过后几天燕姨太过来套交情。新房里有一溜雕花窗。我说：‘好热，把窗打开。’偏巧老妈子都不在跟前，燕姨太就拿了靠墙的黄檀木棍，支起了一扇窗。回房后哭得不可开交，说是把她当成佣人。嗳，又哭又闹的。雪渔先生气坏了，可是也没说我什么。”
这晚他来搅动了她的心湖，觉得需要解释为什么是今天这个景况。她吃吃窃笑，眼睛欲眨不眨的，仿佛有什么私房话，不时点头，道：
“他们都说现在要是不立规矩，将来就迟了。嫁过来还不到一个月，他就不大跟我说话了，我也不晓得该怎么办。他们都那么劝。除了陪房的老妈子之外，我在这家里一个可以依靠的人也没有。所以我就跟他大吵，闹着要自杀，拿头去撞墙。谁想到屋子那么老，把墙都推倒了。”
珊瑚道：“是啊，我记得听他们说新娘子的力气大，发起脾气来，只一推，墙就倒了。”
“你不是跟燕姨太处得很好吗？”露道。
“那是后来，日子久了她才知道我没有恶意。雪渔先生带我们两个到北京去上任，我真高兴能躲开，自己过，不和夫家住一起。一离了屋子，燕姨太也懒得立什么规矩了，我也不介意，正合我的心意。”
露笑道：“你真是模范太太。”
“不是，是我早下定决心要跟他。女以夫为天。后来有天我哥哥打电话来，那时已经有电话了，装在燕姨太的院子里，接电话的佣人莽莽撞撞的。我哥说：‘叫你们太太讲话。’佣人就问：‘东屋太太还是西屋太太？’我哥一听脾气就上来了：‘放屁！什么东屋西屋，就是你们太太，叫她讲电话。’‘你自己来吧，我闹不清你找的是哪一个。’‘好，我跟你主子算账去。’他气得马上跑过来，打了雪渔先生一巴掌。燕姨太正好在旁，也挨了两耳光。我也待不下去了，只好回来跟婆婆住。”
“爱管闲事的人就是太多了。”珊瑚道。
表大妈笑道：“有时候我就想要是没人插手，说不定不会到今天这步田地。”
“大家少管点闲事就好了。”露喃喃说道。
表大妈瞧了瞧对面，琵琶正和猫玩。
“那次他病了。”她低声道，“只有那一次，搬回来养病，我照顾他，住了好两个月。我老觉得能有个孩子就好了。可是明就住在隔壁房里，十三四岁了，雪渔先生当然觉得不好意思。”
“怪到明身上不太可笑了。”回家后露向珊瑚道，“想跟老婆好，男人哪会顾忌那种小事。”
“他常讲‘胖子要得很哩’。”珊瑚道。
“男人。这样说自己老婆！”
两人在浴室里，还以为琵琶睡了。
“老叫她‘胖子’，她只是丰满了点。”
“她的脸蛋长得甜，两人根本不相配。”
“她讲话那样子，老是怪别人不好。”
“要怪都要怪周家，硬挜给他，又一开始就站错了脚。”
“我还是头次听见她说自己娘家的不是，以前可容不下一句难听的话。”
“最好笑的是她对燕姨太倒是一点旧怨也没有。”露笑道。
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