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nbsp; “你去踩那道镶边。”
“像这样子吗？”
访客起身踩著镶边。在武藏没有开口喊停之前，脚始终踩在镶边上走著。
“假如有一道桥宽如那道镶边，但高六尺，你能走得过去吗？”
“这个嘛……”
访客开始思考。因为镶边宽度比脚底小，所以有些困难。
“好吧，假如宽度增加为三尺，高度还是六尺呢？”
“那就走得过去。”
接著武藏的比喻更加天马行空：
“假如那道桥高高架在城山和足立山之间，你走得过去吗？”
“那就难了。”
访客回答。虽然同样都是三尺的宽度，但因为心惊胆战所以无法穿越。
“本来就是三尺的宽度。”武藏说。照道理说应该可以走得过去，但是因为害怕的心理或杂念而无法成行。将那些害怕、杂念排除，保持一颗不动的心，这就是修习武术了。
武藏如此回答。因为他的表情完全没有一点的虚假，人们也都听得懂他的表达，更增添了武藏座谈的魅力。过去学武之人的通病在于缺乏修行者的定力，言行多半矫奇，不是太过夸张就是故作神秘。至少武藏在座谈的时候，完全看不出有那种习性，这使得武藏大受欢迎。
“我很想赶紧见到他。”
家老长冈兴长对井户龟右卫门说。可是武藏的自尊心很高，随便一句“带他过来见我”是无法让他上门的。
经过井户龟右卫门的说明，长冈兴长决定请武藏来喝茶。兴长身为家老，却拥有两万六千石的俸禄和从五位下的官位，在家中还被特别尊称为：
──上卿。
如此高贵的兴长邀请一介牢人喝茶，真可说是非比寻常的大事。
武藏在龟右卫门的陪同下来到兴长官邸。
（这家伙懂得茶道吗？）
龟右卫门不安地想著。不料一进入茶室，也不知道在哪里学得，武藏不仅懂得喝茶的规矩，也能鉴赏墙上的画轴，而且观察的角度不同于一般。喝茶之间聊到了狂言（译注：一种兴起于民间，穿插于能剧剧目之间表演的即兴简短笑剧）的话题，他也能明快地对应。才二十九岁的年纪就有如此丰富的文化素养，让龟右卫门内心赞叹不已。
（这么一来，至少也能有千石以上的俸禄。）
龟右卫门心想。
长冈兴长当然也很佩服，聊得十分投机。喝完茶后，也成醉心于武藏者之一。
走出茶室来到室外时，长冈兴长这才提到武藏和当家武术指导佐佐木小次郎的对决一事。
“阁下有意挑战吗？”
兴长问。如果愿意的话，兴长愿意跟上面提出申请。听到对方这么说，武藏心中无限感慨。一介武术者的比试，居然是在天下大诸侯的许可下进行，这可是罕见之例呀。
“如果对方愿意的话。”
武藏回答。所谓的对方就是佐佐木小次郎。
“嗯，是吗？那就透过有吉内膳询问小次郎的意愿吧。”
兴长说。有吉内膳是细川家排名第三的家老，当初小次郎受雇于细川家也是内膳推举的，他可以算是小次郎的监护人。
※※※
小次郎正式经由内膳被询及意愿时，当场回复：
“我愿意接受挑战。”
然后开始提问。他想知道这次挑战的前后始末，同时也很纳闷宫本武藏这个人为何之前不跟自己对决呢？
“他大概是想受雇于细川家吧？”
这是小次郎发出的第一个疑问。武藏若是为了能在细川家当官，所以积极推销自我，想打倒前任者小次郎的话，那他也未免太要强了吧。
“这个嘛……”
看到内膳侧著头的模样，小次郎确信自己的推论没错。武藏果真是为了得到小次郎现有的职位。从他一进小仓细川家就动作不断，到处想要赢得同事的喜欢，只能说他的野心的确不小。
（好个惹人厌的家伙！）
小次郎浑身觉得不快地心想。
“他在江户大概也有所活动吧。”
内膳根据一些消息如此回答。小次郎听了更加的不愉快。
从内膳口中，小次郎得知武藏和细川家的新免武士们曾经共事一主，透过他们获得了长冈兴长的知遇，虽然身为牢人却俨然行成一股势力的存在。
小次郎就没有那种势力。连有吉内膳对他也不是那么当做自己人看待，一付只是传递长冈兴长说的话给小次郎知悉的态度。
“我想再多请教一些。”
小次郎说：
“我听说长冈佐渡（兴长）大人曾经正式邀请这个毫无关系的牢人喝茶，似乎很看重他。该不会是……”
小次郎故意压低声音说：这该不会是想跟有吉内膳大人互别苗头吧？小次郎的意思是长冈兴长的真正想法并非讨厌小次郎，而是讨厌内膳大人。站在小次郎的立场，只要从这个角度刺激内膳，或许能激起他和自己站在同一战线的意识。
可是内膳表现出如水一般淡泊的态度说：
“这种事不能开玩笑！”
内膳连忙强调细川家是不会祸起萧墙的。长冈兴长身为首席家老，上战场时则为打前锋的武士大将，又何必跟排名第三的家老有吉内膳明争暗斗呢。何况兴长大人的个性，不像其父亲康之大人的暴躁，可说是温厚笃实的长者。你的臆测根本是胡说八道吧！如果不赶紧澄清，原只是武术者之间的对决，恐怕会连累到内膳自身的安危。
“所以你答应接受挑战吧？”
内膳再度确认后，将小次郎的回复报告给长冈兴长知道。
兴长前去请示主君忠兴的意见，忠兴立刻表示：
“这倒有意思。”
许可了这场比试。忠兴原本就怀疑新雇用的佐佐木小次郎是否真为日本第一的武术家，很想测试看看。可是测试的结果，小次郎有二分之一丧命的可能性。但因为小次郎是新雇用的武士，忠兴对他的爱惜之情并不浓厚。
之后身边的人偷偷问他：
“假如小次郎万一丧命，大人难道不会感到哀伤吗？”
忠兴立刻正色斥责说：
“艺者（武术家）以艺立身，和其他家臣不一样。”
忠兴的意思是说：若是对其他家臣，自然有感情的考量。但学武之人靠著武艺出人头地。技艺不如人而丧命是应该的，没有必要有妇人之仁。
“如果我有那种妇人之仁，相信小次郎也不会感到高兴的。”
忠兴说。