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色一暗，像负伤受惊。“哎，惨啊。不过跟你不一样。”赶紧又接上一句，“她呢——不像你，你运气好。”
这巧合得有点吓人。她不想给分错了类，放进这死亡的孵化箱，里头有一排排小小的隔间。只是这颗蛋不会孵化，这是颗石头。她自己修炼成了百毒不侵，跟在父亲家里一样。整整两个月，她忍受医生最喜欢开的玩笑，模仿她的手交叠在胸口。最后他终于有了新的花样。
“啊，星期五是好日子，可以吃东西了。我记得日子，天天钉着日历。”
星期五珊瑚带了鸡汤来，隔天露带来鸡粥，两人轮流来。她听说表大妈病重。她出院之后，她们带她去看表大妈。那是夏天某个晚上。死亡在这栋小屋子里格外真实，比医院还真实。上楼就与死亡擦身而过。客室的灯亮着，她们都往里看。一年前和表大爷说话的闷热小室变得与小教堂一般，靠墙的涡卷桌上搁着蜡烛香炉牌位。抬高的棺木与桌子呈直角，像写了个丁字。黑漆棺木上了层廉价的厚漆，棺盖往后退，像船头，给人一种在移动、奋力向前的错觉。棺木上罩了张红色旧毯子，马背上披着毯子似的。地上一只软垫，随时都可以为逝者祝祷。另外三面墙边仍摆着黄檀木椅，小茶几，茶几上有烟灰缸，大小沙发罩着布。房间给人的感觉既阴森又朴实。她觉得很难往脑子里吸收，房里的摆设已经维持了将近一年了，像颗未爆弹，楼上的女主人毫不知情。
“琵琶应该给表大爷磕头。”露低声说。
“等一会儿吧。”珊瑚说，“这儿又没人。”
林妈在楼梯半途上招呼她们，眼睛哭得又红又肿。
“太太怎么样？”露轻声问道。
“好一点似的。”可是泪珠却滴了下来。
“她始终都没下楼来？”珊瑚问道。
“哎呀，好几次想下楼，有什么道理拦着她？春天好像好多了。我费了多少工夫才拦住她呢。”
“苦了你了，林妈。”露道。
“可不是呢，杨小姐，我每天提心吊胆的。”
房子仍散发猫臊味。这是表大妈的房子，她就要离开了，而她心爱的男人躺在楼下的棺材里。琵琶觉得死亡似乎应该不止这样。
罗家年青一代的一个媳妇听见了声音，站到楼梯口来。
“我以为是明来了。”她低声道。
“还有谁在这儿？”珊瑚问道，寒暄过了。
“都来了。”
“周家人也在？”
“全部都在。”
“她怎么样？”露问道。
年青的媳妇把露往旁边一拉，没什么道理，只是强调是机密。“说是要冲喜。”
这是死马当活马医了，让家中的独子结婚，好让喜气把死亡冲出去。
“明怎么说？”露问道。
“麻烦就在这儿，他不肯。大伯母都想死了。”
珊瑚不作声，另外两人也尽量不看她。
“赶着结婚只怕也难找到对象。”露道。
“对象倒是很多，就是他不肯。”
“明呢？不在家？”珊瑚大声道，打断了两人说话。
“出去选棺木。周家觉得先预备下，冲一冲也好。”
这又是另一种的做法，孤注一掷，特为的触霉头，以毒攻毒。
“她的脑筋还清楚吗？”
“很清楚，像是在等人。”
“等雪渔先生？”露低声问道。
年青媳妇点头，“病了一年了，从没来看望过一次。”
“她没疑心什么？”
“没有，提也不提。恨死了。”
出于对尊长的敬意，她不说“恨死他了”。静默的片刻里，只觉恨意笼罩了每一个人。
“都已经这样了，索性跟她直说算了。”露说。
“我也是这么说，他们现在就在里头商量。”她朝后面的房间勾了勾下巴，“跟她说了，让她也心安。可是怕这么一惊吓，吃不住。谁敢说。”
“明的意思呢？”露问道。
“他倒是不置可否，我看他根本挑不起什么担子。大伯母把他当亲生儿子，拉扯到大，现在也该拿出个儿子样来。”
露劝解道：“明也有他的难处。他是做儿子的，母亲又生命垂危。”
“话是没错，可是现在是他拿主意的时候了，他是儿子啊。”
“进去吧。”珊瑚道。
林妈先进病人房间去探过，这时立在门口等她们。三人进去了，罗家的年青媳妇也进了后面的房间。
房里唯一的光源是一盏台灯，拿报纸摺成灯罩。台灯四周药瓶子闪烁着微光。房间另一头燃着一炷香，散发出古寺的寂然。
“今天好些了，雪渔太太？”露问道。
“嗳。”表大妈轻声说，在枕头上微微点头。
“快别说话，看累着了，我们只是过来看看你怎么样。”珊瑚道。
“快秋天了，你的病马上也会好起来。今年夏天太烦腻了。”露道。
“眼镜。”
林妈帮她戴上眼镜。薄窄的金属框戴在她脸上，显得太宽了。鼻子边变深的纹路使她淡淡的笑变得尖酸。
“我自己也病了。”露说，“琵琶也刚出院，珊瑚洋行里忙，不然我们老早就来了。”
“洋行里洋人去度假了，缺少人手。”
说这些做什么，琵琶心里想，她只想知道一件事，这件事会让天堂与地狱截然不同。
“房里太热了。”雪渔太太虚弱地说。
“不会，不会，这房间凉快，朝南，是不是，珊瑚？”
“朝东南吧？”
雪渔太太懒洋洋的，表现得冷淡，眼皮在眼镜后向下搭拉着。
“我们走了，过两天再来看你。”露说。
年青的罗家媳妇在外面等她们，搀住露和珊瑚的胳膊。
“表大爷和表大妈请两位进去，想问问你们的意见。”
“哪有我们说话的份？我们是哪牌名上的人？”她们两人都说。
可是还是让自己给请进了会议室。琵琶也跟了进去。她没见过表大妈的哥哥嫂子，倒是见过了她的侄子外甥跟甥侄媳妇。表大妈的哥哥满头白发，一脸络腮胡，同露和珊瑚说：
“两位是她的好朋友，是不是觉得该跟她说实话？”
“这事没有我们插嘴的余地，我们是外人。”珊瑚道。
“尤其是我，连亲戚也谈不上。”露嗫嚅道，说的是她已经离婚了。
“我们都是外人。”她哥哥道，“我们姓周，她姓罗。”
“舅舅是大妈自己人。”一个罗家人道，“舅舅决定的事，没有人会反对。”
“这是你们罗家的事。”
“大妈最相信舅舅啊。”
“她是你们家的人，我不能担这个责任。”
“我们更担不起，我们是小辈。”
“明还没回来？他是儿子，该由儿子做主。”
让他们吵，干脆我溜出去告诉表大妈，琵琶心里想。我不在乎，我不是这个小圈子里的人，我什么也不是。可是我欠她的情，她对我很好，到现在她还惦着我，还费劲地越过我妈的头顶跟我说话。我会到病人房里，除了林妈以外没有别人，表大妈怕她，我可不怕她。
可是她还是怕林妈，林妈名正言顺，保护垂死的病人不受打扰。她也怕搅扰了奄奄一息的病人，已经入土一半了。
露和珊瑚在告辞。还有时间冲进去，趁着有人拦下她之前，告诉表大妈。可是露会怎么说？事情已经够多了，不犯着再让她去搅浑水，让她母亲公然在亲戚面前丢脸。大家会说她没规矩，难怪她父亲会那样待她。她跟着母亲姑姑出去，到了楼梯口，很感到挫折，像一根没有重量的指头用力地戳，穿不透一张薄纸。下个两级楼梯，从阑杆上一俯身就能看见棺木，但是表大妈却永远不会知道，仿佛另一人的死亡是在她自己死亡的一年后，还是一百年后，两者并没有差别。永恒封闭了这短短的数阶。
琵琶再见到表大妈已是去庙里参加她的丧礼。到末了，没有人跟她说。露没去，因为沈家人会在。
“你爸爸最近也不知忙什么，”珊瑚向琵琶说，“先前在亲戚家见过他，谁也不理谁，可是他要见着你，不知道会怎么样。”
丧礼一切从简，大殿一隅只摆了张供桌，一整天吊唁的客人进进出出，向亡者磕头。明在孝帏后磕头回礼。等着磕头时，珊瑚同站在附近的客人闲谈。琵琶看见了枫哥哥，天津两个叔叔家的大孩子，两个叔叔长得很像，她不太分得清谁是枫哥哥的父亲。小时候到天津，他已经十来岁了，跟现在的样子就差不多了，高个子，很有威风，玳瑁框眼镜，长脸有红似白，难得开口说话。有一次他奶奶要他带琵琶与她弟弟到书店，随他们买想买的东西。琵琶的阿妈跟着去，怕他们乱要东西。枫哥哥看过了一些纸镇、罗盘、自动铅笔，在玻璃柜下闪闪发光，琵琶看着觉得像是科幻小说里的玩意，水晶似的光游移闪烁。枫哥哥什么也没买，她很失望。店伙极为巴结，显然认得他是总长的儿子，枫哥哥草草嘀咕几句。琵琶不晓得他生什么气。他现在结婚了，是政治联姻，岳丈是他父亲政坛上的盟友。他的妻子耳朵有点聋，他也没抱怨，却执意要与家庭脱离关系，在上海一家银行找到差事，带着妻子独立生活。珊瑚认为他很了不起。
“他像是兼具了新旧两种道德观。”她说，“现在这些年青人正相反，家里的钱是要的，家里给娶的老婆可以不要。”
枫哥哥枫嫂嫂与秋鹤站在一块，见了琵琶招呼了声，照样说着他们的话。
“这里的事情一了结，明就要到北方了。”秋鹤在说。
“是么？”
“北边情况怎么样？”
“大不如前了，到处都是日本人。”
“六爷还是隐居不出？”
“爸爸谁也不见，就是这样还躲不过麻烦呢。”
“日本人找麻烦？”
“多半是旧日的部属来借钱。”
“幸亏内阁的人不像从前的官，他们不带枪。”
“也有人带了，好看家护院，有的跟日本浪人混在一块。”
“我爸爸来没来？”琵琶低声问枫嫂嫂，她矮而不娇小。
她笑笑没应声，稳稳地站着，握着双手，长得漂亮，门牙有点龅。琵琶倒弄糊涂了。不该问起她父亲吗？即便他们不赞成，她离开父亲家也不是新闻了。
“她耳朵不好。”枫哥哥转过来说，难为情的样子。
琵琶老是记不住枫嫂嫂是半个聋子。她对这类的事情没记性。枫哥哥以前跟她说过同枫嫂嫂说话要大声点。她又忘了。看见他困窘的表情，琵琶很过意不去。他显然很在意妻子的听力缺陷。
“我是说，”她大声问，突然察觉寺庙里人人轻声细语，嗫嚅着说完，“爸爸不知道来了没来。”
“我没看见榆叔。你呢，秋鹤叔？”
“没看见。”
珊瑚朝他们过来，点头招呼。枫哥哥似乎没看见她，转身就走了。琵琶觉得奇怪，没多留意。枫嫂嫂喃喃叫了声珊瑚姑姑，珊瑚和秋鹤谈了几句话。
“来吧，轮到我们了。”她向琵琶说。
两人上前去，一前一后磕头。后来搭某个罗家人的便车回去了。
星期六露要到张家打麻将。早晨琵琶走过房间，吵醒了她。她再回头睡，却睡不着，中午起床气呼呼的。
“睡得不够我的眼皮就不对。”她说，“偏拣着今天我要出门。”
珊瑚回来了。露出门了，下午的公寓竟多了份奇怪的祥和。这是可爱的夏日，空气中有秋天的气息。诡异的宁静感分外明晰，连珊瑚都坐立不宁。
“想吃包子。”她突然说道。
琵琶正要说她去买，又想起珊瑚虽然加薪了，手头并不宽裕。
“自己来包。”珊瑚说，“想不想吃包子？”
“想死了。很难做吗？”
“不难，不难。”
“没有馅子。”
“就拿芝麻酱和糖吧。”
“好像不错。”她急着帮忙把东西拿出来，“没发粉。”
“没有了？”
“没了，该拿的都拿出来了。”
琵琶把糖掺进芝麻酱里搅拌，“我没吃过芝麻酱包子。”
“我也没有，没做过包子。”珊瑚半是向自己说，轻轻一笑，不好意思似的，“不晓得做成什么样。”
“没关系，我喜欢吃包子。”
屋里浓浓的稠稠的寂静继续溺爱着她的耳朵，就连碗盏都不响。
“我老记不住枫嫂嫂耳背。”她说，“前天我又忘了跟她说话要大点声。”
珊瑚现出了伤惨的神色。
“他假装没看见我，不知道为什么。”
“啊？我以为是他近视眼，没看见你。庙里很暗。”
“不是，是故意冷落我。他们初来的时候，我非常帮他们的忙，帮他们找地方住。我以为他是年青一辈里最好的一个。”
“他为什么要那么对你呢？”
“谁知道。自从和你大爷打官司之后，我就远着亲戚了。他们护着你大爷，我也不会因为这样就对他们另眼相待。连你表大妈都舍不得跟大爷断了这门亲。‘可惜了的，一门好亲戚。’她是这么说的。”
“她真那么说？”
“是啊。这种事情真叫我寒心。”
“我都不知道。”
“你跟你爸爸闹翻了，她都吓死了。一句话也不敢说。你出来后，她没问过你，是不是？”
“是啊。”
“她才过世，我实在不该这个时候说。”
听姑姑说话，琵琶才渐渐明白枫哥哥为什么会是那种态度。准是听说了明的事。珊瑚也知道原因，只是找话掩饰。她可曾疑心琵琶知道？说不定她以为露就只没跟她说。琵琶若是知道，同住这么久，不可能没有什么表示。
蒸笼水开了，冒出白色蒸气。珊瑚水龙头开得太大，哗地冲进调面盆里，溅了她的眼镜。她摘下眼镜擦，琵琶看见她左眼皮上有条白色小疤。
“这是伤口吗？”
“是你爸爸拿烟枪打的。”
琵琶愕然，“什么时候？”
“我上次去的时候。”
“鹤伯伯陪姑姑去的那次？”琵琶被禁闭的第一天，姑姑就赶去救她。她听见楼梯上有人扬声吵架。
“就是那次。他从烟铺上跳下来，拿大烟枪打我，打碎了眼镜。我还到医院去，缝了几针。”
“我都不知道。”琵琶低声道。
“幸好碎片没扎进眼睛，否则就瞎了。”
“姑姑连提都没提。”
“没提么？你一逃出来我就告诉你了吧。”
“没有。”
“大概是太激动，忘了。”
琵琶想换作是她母亲决不会忘了说。
“我都没注意到。”她微弱地说。
“好像也没有人注意到。”
珊瑚不太高兴的声口。
包子出屉，小小灰灰的。少了发粉，面没发起来。
“馅子真好吃。”琵琶道。
“嗳，还不坏。”珊瑚道。
琵琶喜欢这些包子。皮子硬得像皮革，她偏喜欢吃，吃在口里像吃的是贫穷。我们真穷，她心里想。眼泪涌了上来。珊瑚心不在焉地咀嚼着，没注意。